什么才是“物联网”（The Internet of Things，IoT）至今仍众说纷云，似乎很少有人能真正做出区别。诸如市面上销售的物联网设备（手表、手环、音箱、锁头等），联网的本质与网络没什么差异，但何以被唤为物联网设备？着实让大部分的人搞不清楚。
市场上对物联网的说法也与时修正，从早先认为的联网设备就是物联网，近年的修正普遍以为，物联网不是联网的“设备”，而是联网设备的“服务”。但这也并非切合的说法，因为联网的设备或是服务，都是网络早已存在的东西，难道我们早已步入物联网时代？后来有人改称为“智联网”，但联网设备朝向智能服务发展，只是网络由智能观点着眼的说法，仍然还是网络的范畴中，总之与网络似乎仍牵扯不清。此外，物联网的商机被认为如此巨大，但打着物联网口号做布局的企业，却很少有赚到钱的；所以有人甚至认为，它是网络里硬造出来的伪趋势。
物联网真正的市场在哪里？
市场与应用通常相互对应，然而物联网杀手级应用在哪里，许多市场分析仍是丈二金刚摸不着头脑。有的把发展焦点放在消费性终端应用，但参考其市场预估的增长数字，尚远不及智能手机的发展；这着实对看好物联网潜力的人来说是浇了一盆冷水。另外也有人提出，物联网是少量多样的长尾市场；但长尾市场的本质是市场不大，需要积少成多、聚沙成塔，几乎没有杀手级应用，这样的市场特性，让人无法抱持太大期望。
物联网还有一个常见的说法，预估传感器需求大量增长，以传感器运用在各种商品，搜集客户资料，因而形成数据服务的商机，实际上以传感器搜集的数据，进行数值分析或控制的方法，这些都早已存在。然而从商品进行客户资料搜集延伸大数据，将产生披露隐私的疑虑，故除了公共设施应用之外，大多难以找到符合商业应用的服务模式，它能具备多大的市场价值与商机，产业上仍然无法给出具体的典范。由上述分析其中可知，物联网与网络大部分应用似乎掺杂搅和，难以做出明确区隔，这也是根本的问题所在，自然找不到真正的物联网市场。
探究物联网的真正意义
物联网的应用场景早已存在于科幻电影中，当你沿着大厅走路时，前面的光会渐渐变强，身后的光会渐渐消失，音乐也会随着你一起移动，1995年Bill Gates在《The Road Ahead》（编按：台湾书名译为《拥抱未来》）书中，便预言智能家庭终获实现。而对于物联网这个词，海内外普遍公认的是Auto-ID公司Kevin Ashton所创，1999年他在物品编码RFID技术，最早提出物联网的概念，而后在2005年国际电信联盟（ITU）发布的报告中，将其覆盖范围进行拓展，实现人类社会与物理系统的集成。
对于物联网的解释，近年大多普遍在“联网”的字义上做文章，因而忽略“物”在应用场景的实质差异，以致于物联网与网络难以做出区隔。实质上两者应用场景的差异如下图所示，过去的联网着重于用户与云计算信息连接关系，当网络发展进入移动服务时代，服务形态开始着重在用户与实体信息关系，故需以人的所在方位为中心提供服务，因此联网设备需与实体场景产生关联。我们以其服务形态的区别来说，网络对应的是线上服务，物联网则以网络架构对应线下服务，所以“物”所指向的就是“线下服务”，意指联网对应到实体世界的延伸，这是体现周边实体对象、设备、设施等各类项目，对于每个人所能提供的服务价值。
OMO发展趋势与市场
以上的论述让我们了解，物联网的“物”不是联网“对象”，而是联网的“线下服务”或“线下信息”。物联网与网络的差异在于，网络仅将信息引跳转至线上，物联网则是将信息完成线下、线上融合，物联网商机形成的过程如下图所示，实际上是线下、线上虚实融合（OMO，Offline-Merge-Online）的发展趋势。如果将此发展扩大到更高的视野，OMO延伸的服务市场，可以区分为物联网大数据、新零售营销模式、以及实体搜索引擎服务，这些服务着眼的商机范围，都是锁定线上下服务市场。
物联网、新零售、以及实体搜索引擎来自不同发展面向，共同汇集于线下、线上融合的趋势之中，然而这三者的服务特性有何关联与差异？我们以信息共享级别做进一步说明，如下表所示，依据信息可收集与可传播特性，将信息共享级别之高低依次分为A、B、C、D四级。一般而言，信息共享级别越高则受众越多，相应服务信息的商业价值越高。
对于新零售营销模式而言，需要发展在完全共享的信息体系，才能促进市场的最大繁荣，所以信息共享等级需利基于A；对于实体搜索引擎服务来说，其目标是完成信息收集的最大完整性，所以信息共享等级可以涵盖A–C，但需要注意的是，非完全共享的信息需有安全机制，才能保障用户隐私权益；对于物联网大数据服务，信息共享等级可以涵盖A–D，若是信息共享级别较低，其数据大多不在延伸大数据价值，而是着重在应用的控制与管理效益。
OMO发展趋势的三大服务，皆需在共享经济的前提下，才能发挥服务的最大价值与最大商机，相对于过去的线下商务是被动等待顾客，商机大多是依据人流状态决定，OMO趋势则将线下食、衣、住、行信息引导到线上进行，实现线下、线上的信息与流量融合效应，云计算B2C、C2C、O2O等营销模式，因此提升为OMO新零售模式，造就实体店商品拥有云计算搜索性能，云计算店商品具有实体店面交商机，进而运用实体搜索以及大数据服务，缔造线下更高性能的客户服务与撮合机制，创造未来供需之间更直接便利的渠道。
OMO发展趋势的市场规模以中国为例，根据市场研究机构易观智库估算，2019年中国线退市场，占据社会消费零售总额80%市场，是线上消费零售总额的四倍，规模达到大约30万亿元人民币，此将是中国线下导入线上的潜在商机，而全球线退市场的潜在商机可达16万亿美元。所以OMO商机可谓十分庞大，虽然潜在商机并不等于OMO服务的交易产值，但指标意义在于等同的市场覆盖范围。
OMO发展的最后一里路
综观目前线下、线上融合的搜索方式，普遍以App作为线下搜索应用（例如，Uber、Foodpanda、Mobike等），但主流App采用资料串联架构，实际上是一种封闭系统，难以如同开放性的Web系统，发展跨应用跨服务的集成入口；加上用户安装App数量有限且高度重叠，致使大部分App在用户端没有市场，因此根据数据统计，排名前十的App囊括85%以上流量，而且高达90%以上的僵尸App（Zombie Apps，又称蚊子App），形成软件资源的严重浪费。
审视OMO在移动服务时代的发展瓶颈，App应用将服务信息各自导入自家的系统，形成各方服务体系互不相连的藩篱，许多推出的方案往往形成新的信息孤岛，App僵尸化延伸的负面效应，致使信息共享生态系统，面临无法创造最大繁荣的瓶颈，并且投入的应用服务因此受到抑制，例如公司官网便不会以App作为应用，因为可以预见信息流通问题，App若要扩张曝光率，通常需要耗费极大的推广资源。
分析突破信息流通问题的解决方法，问题症结其实不在App应用，而是如何将个别的封闭信息系统，转而成为开放信息并统合，才能让用户更加简单便利地找到服务在哪里，所以真正能突破OMO最后一里路的发展，在于一个可以跨应用跨服务的线下搜索入口，才能适时适地适人传递服务给需要的人，进而创建完整价值的信息流、服务流以及大数据服务。
市面上虽已发展跨应用集成的线下搜索入口，例如微信小程序、Amazon智能语音服务，Google地图等系统，但这些方案统合线下移动服务的方法，几乎着眼于串联App信息系统，对照搜索引擎技术的发展布局，似乎仍然欠缺完善架构与发展机制，因为这些服务源头并非来自开放的Web信息，而是意图将主流的App封闭信息导入自家的系统，在山头林立且互抢App资源的情况下，未来能统合成为线下搜索入口的机会不大。
解决OMO发展瓶颈的方向
面对万物联网时代的来临，联网的各种服务尚未支持统合的服务搜索系统，想要完成服务到任何需要的人身上，几乎是一件不可能的事，这就是物联网服务无法全面扩展的原因，倘若这个情况发生在过去的网络，就好比服务信息没有搜索引擎支持，可以想象这样的服务性能，在网络场景也是难以蓬勃发展；所以若要突破App信息流通的瓶颈，达到线下信息开放共享的最大服务价值，最终需要倚重一个实体（线下/物联网）搜索引擎作为推手。
实体搜索引擎既是如此重要，尚未发展成形又是什么原因？归结根源于移动服务市场爆发以来，App成为了手机用户的核心应用，线下应用自此几乎采用App方案，市场多年沿袭于App使用，并无觉知问题的解决方向，所以W3C（World Wide Web Consortium）至今仍未制定Web的线下应用规范，以致全球开发者无法着力于Web线下应用开发，实体搜索引擎也无法实现自动化信息汇集机制。Web方案对于线下应用发展之所以重要，在于它不仅可以转化为实体化的Location Web，也解决了物联网互通互联的问题，并形成有利于实体搜索引擎发展的环境。眼下缺乏Web线下应用规范制定经验，且要达到加速填补规范缺口，企业可以锁定在相关的专业单位进行合作。
结论
线下、线上虚实融合的趋势，汇集了三大主流服务的发展方向，正是这个时代可遇不可求的机遇，线下、线上边界自此消失，营销模式得以提升为OMO新零售模式，联网的万物得以取得大数据蓝海商机，在“万物联网，搜索万物”的服务机制下，线下信息搜索、新零售业务、以及大数据服务的关键枢纽，实质的服务统合机制便是“实体搜索引擎”，它将扩大云计算搜索引擎的影响成为未来的主流应用，不仅接管用户的生活服务，也接管实体世界的广告与客户业务，未来商店将不再需要招牌广告，街头的面貌与生活方式将因此改变，社会中的各层面信息性能也随之提升，进而达到“人尽其用，货畅其流”目标，这就是OMO服务趋势对于人们生活的巨大影响。
最后总结回到物联网议题，现今“智能”当道的时代，物联网企业提供的智慧服务系统，服务信息难以完成开放式的分享与集成机制，反而在网络的网络下互筑城墙，无法真正符合共享经济的价值所在，也无法真正获得物联网的市场商机。在物联网发展的道路中，笔者希望引领思考什么才是真正的物联网，什么才是物联网真正的机会，如果在这波的发展趋势中迷航，契机过去就不会再重来；也借由本文对物联网的发展分析，希望可以针对想抓住物联网机会的企业，引导发展与投资到正确的方向，并创造未来的巨大发展机会。