如何让绿电更加环保呢？许多科学家正绞尽脑汁研究锂离子电池回收技术，盼通过提取废弃电池中的贵金属，降低源头金属开采需求，最近圣地亚哥加州大学则找出一种有别于过去的解决方案，不是回收材料，而是将电极“恢复”成最初的状态。
锂离子电池的阴极由锂、镍、钴贵重金属组成，随着电动汽车崛起、电池储能系统的需求日渐攀升，也掀起采矿热，除了影响自然生态与水源，矿工劳工权益也是备受瞩目的议题，面对这些伴随而来的环保与人权争议，科学家与厂商也正努力寻找更新的替代方案，像是研发寿命更长、成本低、更容易回收的电池技术。
这并不容易，圣地亚哥加州大学纳米工程教授Zheng Chen表示，回收不怎么划算，这就跟塑胶所面对难题一样，材料便宜、反观回收方法昂贵。
不过圣地亚哥加州大学团队在电池回收已有所突破，团队通过截然不同的方法，将电极“恢复”成最初的状态。他们首先购买市面上的磷酸铁锂电池，用掉一半的电力后，再把电池分解成粉末，然后将粉末泡在锂盐和柠檬酸溶液，洗净干燥后，再放在摄氏60到80度下加热，最终制出新的阴极。
右边是重现的磷酸铁锂电池阴极。（Source：圣地亚哥加州大学）
团队指出，性能已恢复到初始状态。这种回收技术不仅可以补充电池中的锂离子，且归功于柠檬酸为铁离子提供电子，锂离子和铁离子也都“归位”了。团队指出，与过去的磷酸铁锂电池回收技术相比，新技术减少80%到90%的能耗，温室气体更减排75%。
团队认为这项研究也算旗开得胜，但研究小组表示，还需要进一步研究收集和运输如此大量电池所需的碳足迹。Chen表示，未来的挑战将是优化回收链，这样一来才能让制程加快商用与被产业采用。
（首图来源：shutterstock）