砂石颗粒小，吸热快、散热也快，因此被砂石土壤覆盖的沙漠日夜温差颇大，夏季中午气温最高可达摄氏80度，入夜又会降到零下，考验着沙漠动物的体温、水分调节，最近美国科学家便以大自然为灵感，从骆驼“皮毛”的优点研发出不需要电力的冷却材料。
因应变化多端又苛刻的自然环境，沙漠生物都有一手好本领，其中素有沙漠之舟美名的骆驼，可以把能量用脂肪形式存储在驼峰中、有长长的睫毛来防风砂，这次美国麻省理工学院看中的则是双峰骆驼厚厚的双层皮毛，双峰骆驼毛多又长且为双层，相当耐寒又能减少水分流失。
这并非直接拿骆驼皮毛制成材料，也不是讲述穿骆驼毛大衣的优点，不过麻省理工学院表示，出于相同优点，许多居住在沙漠地带的人们确实倾向穿厚外套，无论是厚毛皮还是大衣，都可以降低水分流失速度，同时也能维持一定的流汗散热。
虽然全身毛茸茸的看起来非常热，但毛皮比较像是透气的隔热层，研究人员也指出，实验也显示，剃毛会让骆驼的水分流失增加50%。为了制造出保暖双层的效果，麻省理工学院团队把位于底层、容易蒸发的凝胶（glands）想象成汗腺，上方导热率较低的气凝胶（aerogel）则是冷却材料的“毛皮”，水分蒸发的同时阻止热量跑进来。
其中凝胶材料97%为水，在使用过程中会慢慢蒸发掉，麻省理工学院实验指出，在摄氏30度环境下，若凝胶与气胶分别为5毫米厚，相叠状态下200小时候即可完全蒸发，在蒸发冷却作用下，温度也会降低7度，在只有凝胶的情况下，时间则缩短到40小时，降温幅度增加到8度，在还没干枯之前，凝胶都可以通过加水从零开始。
研究人员表示，新型冷却材料可以应用在食品包装或是药品、疫苗冷链，农作物与疫苗都有温度管理，团队认为这项设计除有冷却、降低温度变化优势，还不用任何的电力。研究科学家Nicola Ferralis表示，无论是在运送货物还是买回家的路上，有助维持护农作物跟药物的品质，若是使用冷冻卡车或是一般储物空间，可能无法保持股物一路都在适当的温度，在卸货的时候更有可能会出现“破口”，“对于容易腐坏的食物，短短几个小时内发生的情况都会影响品质”。
教授Zhenmao Lu以电力受限的发展中国家为例，表示类似的被动冷却方法不用任何的外置与内部电力，为存储与运送易腐产品提供一条良好途径。
只是凝胶虽然是用水制成、气凝胶为二氧化硅，材料虽然丰富且便宜，但是制造气凝胶的处理设备庞大又昂贵，还需要进一步开发与研究，以便扩大规模制造。
（首图来源：麻省理工学院）