天文学家对木卫二欧罗巴的研究之多，很大原因是欧罗巴高几率拥有生命体。过去科学家认为欧罗巴南极地区独特的羽状喷流来自地下海洋，但最新模拟指出了另一来源，可能直接来自冰层内的湖泊。
木卫二欧罗巴整个地表都被厚达16～24公里的冰层覆盖（与地球地壳厚度相当），但因受木星引力潮汐加热，导致冰层以下的水可保持液态，根据过去伽利略号与航海家号的探测数据，科学家推测木卫二有一个全球性冰下海洋，且可能深达100公里。而在南极地区，2012年时哈勃太空望远镜观察到有蒸汽从地表呈羽状喷向太空，2016年、2018年陆续有研究支持此证据，让科学家相信些这些喷流是从冰下海洋涌出，可能携带重要的矿物质与其他生命线索。
但来自斯坦福大学、亚利桑那大学，德克萨斯大学、NASA喷射推进实验室的团队提出了新证据，认为这些羽状喷流可能不是来自欧罗巴深处海洋，而是源自更浅的、冰层本身内置的湖泊。
研究人员同样利用伽利略号探测器收集的图像开发新模型，解释冰冻与加压结合后如何导致冰层破裂、冰内湖泊喷发。根据该模型，形成火山口的地区过去曾融化大量冰块，在完全冷却下来之前，可能还会有些液态湖泊藏在冰壳中，这些湖泊的水流可以横穿冰层，从较冷的地方流向较温暖的地方，最终水会聚集在火山口中心，羽状喷流便从这里出现。
假如这些数公里高的喷流单纯起源自冰壳内，那么欧罗巴对天文学家的吸引力可能会稍微降低，因为维持生命所需的化学能量也减少了。除了探讨喷流起源外，研究人员还估算出欧罗巴地下海洋与冰层的咸度，可能仅地球海洋盐分的五分之一。
新论文发布在《Geophysical Research Letters》期刊。
（首图来源：斯坦福大学）