看似八竿子打不着的戴姆勒与Waymo居然在一起了。
10月27日晚间，两家公司共同宣布，创建全球性“广泛战略伙伴关系”，合作主要目标，是部署全自驾卡车。
戴姆勒将在旗下Freightliner Cascadia重卡（Class 8）集成Waymo的自动驾驶技术。双方合作主要是底盘开发，这些信息指向一种可能：创建冗余系统。
戴姆勒发言人透露了一些合作细节：
配合Waymo的冗余系统，戴姆勒卡车部门正在开发自订化Freightliner Cascadia卡车底盘，有冗余系统，我们要制定可靠性与安全性的工业标准。借助这款自订化底盘，戴姆勒可集成Waymo Driver──自动驾驶巨头独一无二的软硬件与计算机组合。
Waymo CEO约翰·克拉菲克（John Krafcik）也表示：“开发冗余转向、制动和控制系统，对这领域的发展非常重要，是把这些技术推广到全世界的主要门槛。”
之前Waymo在凤凰城郊区推出Level 4的Robotaxi服务，与菲亚特克莱斯勒汽车合作自订的克莱斯勒Pacifica也创建冗余系统。如今看来，Waymo要将自动驾驶汽车那套搬上自驾卡车。
完成战略合作之前，Waymo和戴姆勒的卡车自动驾驶一直是单打独斗。
从2017年开始，Waymo推动自驾卡车项目。Waymo曾购买一些Peterbilt重卡组成车队，并大改装，现在正于亚利桑那州、新墨西哥和德州进行自驾卡车测试。
今年3月，Waymo完成高达22.5亿美元外部融资时，宣布推出与Robotaxi平行的重卡自动驾驶服务Waymo Via。Waymo Via侧重“各种形式的货物交付”，包括短途和长途，从跨州运输到区域送货。
戴姆勒则是从2015年开始涉足自驾卡车，当时戴姆勒直接拿出名为Freightliner Inspiration Truck的原型产品。为了造势，戴姆勒还选择胡佛水坝当发布会场地，同时还在拉斯维加斯赛道准备试乘活动。
2019年CES，戴姆勒终于将原型车产品变成量产车。此外，戴姆勒还有自己的自驾卡车部门Torc Robotics，主要负责解决长途运输单调枯燥的痛点。即使与Waymo完成战略合作，部门研发项目也不会停止。
有趣的是，戴姆勒与Peterbilt和Kenworth直接吃掉了北美重卡市场七成市场占有率。
最近几个月，新兴自驾卡车业热闹纷呈。赛道玩家不但融资拿到手软，各种合纵连横也纷纷曝光。特别新冠肺炎肆虐全球的背景下，如此高涨的热潮确实令人侧目。
除了戴姆勒老玩家（还有大众Traton），类似图森、Ike、Embark和Plus.ai这些新贵也朝全自驾卡车迈进，特斯拉Semi更可能明年就于奥斯汀工厂量产。
但这条布满大坑的路并不好走。测试自动驾驶汽车在亚利桑那事故后，Uber就全面缩紧放弃自驾卡车计划。创业公司Starsky Robotics最近则因为融资不顺，关门歇业。
Waymo和戴姆勒的合作，显然为产业带来一波新高潮。但Waymo与戴姆勒的战略合作并非排他性，因戴姆勒已是第5家集成Waymo自驾技术的汽车厂商。之前Waymo合作伙伴名单还有雷诺─日产、菲亚特克莱斯勒、捷豹路虎与Volvo。
当然对Waymo来说，无论如何这都是大胜利。一旦与戴姆勒联合研发的自驾专门卡车成功量产，自动驾驶第一的赛道宝座会更稳固；同时距离自动驾驶造成的颠覆性商业革命也会更进一步。