专门打造气球联网服务的Alphabet子公司Loon本周宣布，编号HBAL703的联网气球连续飞行了312天，刷新了今年7月所缔造的223天记录。
Loon定位为飘浮基站，利用气球把通信设备发送到离地表约18~23公里的平流层，它有两个主要的无线电收发器，一个用来将网络能力发送给地面上的LTE手机，另一个则是用来连接地面上的网络基础设施与其它气球，跟着气球升空的还有用来供电的太阳能板，以及用来控制气球位置的GPS组件。Loon已于今年7月在肯尼亚推出全球第一个气球联网商用服务。
而HBAL703则是在去年6月于波多黎各升空，再飞行至秘鲁，于当地展开3个月的测试服务，之后被派往南方以绕着地球飞行，在太平洋上飘浮了7个月，并于今年3月降达到墨西哥的下加州。
Loon表示，这个新记录之所以令他们振奋是因为他们延长该飞行系统寿命的努力奏效了。当他们开始摸索时，考量过不同的材质、缝合方式与飞行方式，最初的其中一个原型还曾被误认为幽浮，迄今已发现某些关键性的创新，让气球在平流层中具备强大与持久的飞行能力，而现在的飞行系统看起来更像是基于气球的高空平台，而不再是传统的平流层气球。
Loon团队还细数这7年来他们在打造联网气球时所面临的难题，例如在制作硬件原型之前就已进行数百万次的模拟飞行，由于目前Loon已于全球发射了近100颗联网气球，于是也着手设计可重复并经济的制造方法，从它的形状、缝合、可能遭遇的温度压力，到如何运送与快速自动充气等，并于远程不眠不休地监控每一个气球的状态。
Loon项目于2013年始于Google X，2018年成为Alphabet的子公司，但在2014年至2017年间，至少有十多起Loon气球坠毁在世界各地的案例。
有别于气象气球，Loon的飞行系统会让它降落当地球上，只是可能是在非常偏远的地方，例如秘鲁的沙漠。Loon团队会不远千里地找到这颗气球，再利用全世界最大的气球平板扫描仪来扫描以进行分析，包括人工与机器学习的分析，以期改善系统的寿命。
凭借着这7年来的实验与经验，Loon团队宣称他们发现了藏匿在平流层的巨大机会，为一涉及到电信、高分辨率地球观察，以及天气预测与建模服务的市场，这也使得Loon与电信企业、卫星企业、航空企业及技术公司共同创办了HAPsAlliance（高空平台联盟），以发展这个全新的产业。
其实HAPsAlliance早在今年2月就创立，只是少有媒体提及，该联盟的目标是通过平流层中的飞行器，来创造更广泛的联网服务以消弭数字落差，包括中国电信、德国电信、易利信、Nokia、软银与西班牙电信都是该联盟的创始会员。