在目前这个云计算服务成为不可抵挡的商业趋势的时代，所有的旧时代服务一个一个被云化，几乎是必然的。在电影电视方面，有着以网飞（Netflix）为领导者，迪士尼、亚马逊、苹果在后狂追的流媒体影音大战。在音乐方面，也有着Spotify、Apple Music、Amazon Music的激烈竞争。而作为近二十年来最受瞩目的娱乐──数字游戏，自然也不可免于这个趋势。
就在上个月底，科技巨头的亚马逊，公开发布了他们传闻已久的云计算流媒体游戏服务“Luna”，正式宣布进军云计算游戏市场。当然，这也让云计算游戏市场，陷入了一个三大科技巨头的对决，参赛者除了亚马逊之外，还包括了去年年底上线的Google Stadia，以及今年9月中正式上市的微软xCloud。而如果我们把Sony的PlayStation Now以及Nvidia的GeForce Now也算进去的话，那这个赛道可以说是高手云集，每个玩家都不可以小看。到底这场云计算流媒体游戏大战接下来会怎么打，云计算游戏真的能成为主流吗？又是哪一个科技巨头会占上风呢？
什么是云计算游戏？
首先，我们还是先跟不熟悉云计算游戏是什么的读者们，解释一下云计算游戏的原理。传统来说，所谓的数字游戏，基本上就是一套设计给消费者进行游戏的软件，这个游戏可以是开枪打坏人的射击游戏，可以是打怪物收集宝物的游戏，也可以是盖房子建设城市的游戏。
而这个软件，通常会安装在特定的硬件上，利用硬件的运算功能，把画面与音效展示给消费者。举个例子来说，像家用主机电视游乐器的游戏软件，就是安装在PlayStation或Xbox的主机之上来运算。而计算机PC上的游戏，则是利用计算机的中央处理器与显卡来作运算。至于手机上的游戏，也是安装在手机上，利用手机的CPU与GPU来运算，展示游戏的画面给玩家。玩家在屏幕增至到一只冲过来的怪物，或者是一台飞过的飞机，都是由这些硬件所运算出来的呈现结果。而当玩家看到了画面的变化，就会通过操作接口（鼠标、摇杆、键盘）等，作出回应的指令，如闪避或攻击等，这些指令传到游戏软件后，软件通过计算，再回传计算后的结果，如成功的打中怪物，怪物死亡玩家获得经验的结果，在画面上呈现给玩家。
简单来说，在传统的游戏模式之中，消费者所玩的游戏，其核心的游戏计算中枢，就近在玩家身旁，可能是玩家电视旁的家用游乐器主机，也有可能是玩家桌上的个人计算机，或者是那台可以随身携带的手机。即使现在很多游戏，都是所谓的线上游戏，需要连接到游戏厂商的服务器，但是这些服务器通常只会处理核心的数值计算、存储与传输，而不会处理到整个游戏画面的计算。
游戏画面的计算与显示，通常还是在上述的游戏硬件之中。所以，为什么很多玩计算机游戏的人需要买一张两万块的显卡，或者是家用者机的玩家需要升级到次世代的主机，因为只有这样的机器，才能够显示出最高画质的游戏画面，给出最好的游戏体验。而如果你的硬件不够力，没有足够的运算能力来执行游戏的话，要不就是得把游戏分辨率降低，接受比较差的画面效果，要不就是根本连玩都不给你玩。
简单来说，如果一个玩家，想要能够玩到最新的游戏大作的话，最好要有一台最新时代的家用游戏主机，或者是一台有高位显卡的电竞计算机（手机游戏则是通常比较没有那么夸张的性能要求，但如果手机太旧通常玩起新游戏来也会不顺）。
而在云计算服务已成了趋势的现在，自然而然就有人会思考，如果我们能够用云计算服务器，来处理游戏所需要的运算性能，这样是否能够取代传统上玩家身边必需要有一台强力机器的现状。简单来说，云计算游戏的概念，是把游戏的运算，从你身边的计算机或者是游乐器，移到可能离你家二十公里外的云计算机房内的服务器，你输出的指令，不再是传到你身边的机器运算，而是传到二十公里外的机器运算。而你的屏幕上显示的游戏画面，也不再是由你手边硬件的图形处理器运算生成，而是由数据中心生成，并且把这画面用流媒体影音的格式送到你的眼前。
而如果这个样子的运算模式能够行得通的话，那未来的消费者，就不再需要购买昂贵的游戏专用硬件（主机或显卡），也能够玩到最新推出的游戏。即使你的手头只有一台五年前的文书用计算机，或者是一支入门平价手机，你也能够玩到那些传统上你需要花上万块买硬件才能够玩的游戏大作。
云计算游戏与传统游戏的差异。
云计算游戏的可行性
但是，这样的云计算流媒体游戏，实务上真的可行吗？对于游戏了解的人，势必会疑虑，通过网络传输游戏的画面，这中间造成的延迟，会不会影响游戏体验。毕竟，如果游戏的计算结果画面是由身边的机器直接回传给屏幕，这中间几乎是没有延迟的，但如果是由云计算主机所计算出来的画面影音，通过网络传到消费者的屏幕上，总是会有一定的网络延迟，可能慢个0.1秒，这个样子真的能够让玩家有好的游戏体验吗？
从理论上来说，这样的疑虑是很合理的。对于一部分的游戏来说，游戏操控的反馈，即使只差个0.01秒，对于游戏体验都会有差。而以目前时代的网络速度，一个大概介于0.01–0.1秒的延迟，是可以被预期的，即使未来进入5G时代，网络延迟是否能够如理论规格般的降低，也还是一个疑问。所以，理论上，很有可能云计算游戏的游戏体验，在顺畅度上面，比起直接在主机上玩游戏会有一定的落差。
不过，所幸的是，去年底Google就已经推出Stadia的流媒体服务，今年9月中微软的xCloud也正式上线，我们可以从实际上的运行状况，来看看这样的问题是否真的会发生。的确，在去年Google Stadia刚推出的时候，当时绝大多数的评论是顺畅度很差，很明显地感受到延迟。但这样的问题，随着Google不断优化Stadia的连接状况，现在已经大幅改善。
同样的，微软的xCloud推出后，也能够提供非常顺畅的游戏体验（网络上一些游戏延迟的状况，主要是出自于蓝牙手柄的延迟，不是网络流媒体的延迟）。可以说，到目前为止，这两家科技巨头的云计算流媒体游戏服务，某个程度已经证实了这样的技术在实际运行上是真的可行的，即使是理论上对延迟很敏感的第一人称射击游戏FPS。当然，前提是你必需要拥有一个高速的网络连接。
对于这样的状况，我个人的看法比较偏向，云计算流媒体游戏的确还是比起直接在主机上运行游戏，会有一些的延迟。如果我们把云计算流媒体游戏跟一台在主机上运行的游戏，放在旁边直接做对比，或许我们有机会可以看出两者的差异。但如果没有放在旁边直接做对比，云计算流媒体游戏的延迟，基本上对于玩家的感官感受来说，是无法明显感受到差异的（或许仍有极少数的玩家有能力辨别）。如果我们用美食做个比喻的话，虽然顶级的老饕，还是觉得日本的和牛远胜于美国的USDA Prime等级的牛肉，但是对于一般人来说，USDA Prime等级的牛排就够好吃了。很有可能，10ms–50ms（0.01–0.05秒）的延迟，对于一般的玩家来说，已经是可以接受的游戏体验了。
而考虑到5G时代即将到来，网络的速度未来只会越来越快而不会越来越慢，这代表云计算流媒体游戏的游戏体验，长期来看，只有越来越好的这种可能。
为何要进军云计算流媒体游戏？
而为什么这三家科技巨头，都会推出充满野心的云计算流媒体游戏计划呢？很有趣的是，亚马逊、微软、Google，正好就是扣除中国市场以外的，云计算基础架构服务的前三大厂商。
简单来说，这三家科技巨头，都已经砸了大钱，构建了庞大的云服务能量，对于他们来说，如何把这些已经投入的资本支出，创建出更多可以赚钱的商业模式，其实是非常重要的经营议题。这不代表其他的科技巨头，不会推出云流媒体游戏服务。事实上，依照苹果目前的前进方向，说不定一两年之后，苹果也会推出自己的流媒体游戏服务。不过，不可否认的，对于亚马逊这三家科技巨头来说，云计算资源可以说是最不缺的。而在视频、音乐这些领域的可能性都已经被探索完毕的时候，下一个要前进的领域，自然就是游戏这个困难度相对更高，但未来增长性更好的市场。
毕竟，在过去几年的历史经验中，几乎所有转型成云计算服务的软件领域，都有着非常可观的增长。如果同样的经验，能够如法炮制在游戏上的话，第一家成功的厂商，就有机会获得在云流媒体游戏这块大饼的领导地位。游戏市场在过去十多年的年增长率CAGR原本就高达13%，再加上转型云计算后的贡献增长的话，可以说这真的是一块非常诱人的市场。
老实说，在一两年前，我对云计算流媒体游戏的未来并不看好。我当时的看法是，比较重度的游戏玩家，家中早就有了游戏机或者是电竞等级的计算机，不需要云计算流媒体游戏。而比较轻度的游戏玩家，手机上面已经有数不清的免费小游戏可以玩，也没有必要特别流媒体来玩这些所谓的游戏大作。也就是说，云计算流媒体游戏，是有可能成为一个市场定位尴尬的产品的。
但是以上的思考，其实是有盲点的。首先，现在会采购高端计算机主机或者此次世代主机的游戏玩家，其实很可能只有少部分极度重度的玩家，会在意游戏在主机流畅度与云计算流畅度的差别。也就是说，云计算流媒体游戏或许还是略逊于游戏直接在近端硬件上运行的效果，但却已经可能可以满足相当高比例原本会购买昂贵硬件群体的需求。
这个比例是多少，说真的很难预测，但如果要我大胆用主动猜测一个比例，我认为不会低于五成，最高甚至可能到八成。简单来说，如果云计算流媒体游戏未来能够展现出相比直接在主机上玩游戏九成的游戏体验的话，很可能对于大多数现在购买主机的玩家来说，这样的品质已经够好了。而云计算流媒体游戏替这些人省下来的主机购买费用，很可能是会让人很心动的。
其次，我回想起我当年还是学生的时候，我非常想要买台家用主机，但家中不给我买的日子。其实在喜欢玩游戏的年轻群体中，有一大部分的学生，未必是有能力自行决定要不要购买游戏主机或者是电竞计算机的。这些群体，未来将有机会只要通过网络，就可以在手机，或者是家中的电视上，接触这些原本他没有足够硬件资源可以玩的游戏。这部分群体市场也是不可忽视的。
简单来说，通过大幅降低接触游戏的硬件门槛，云计算流媒体游戏，一方面很有可能会大幅改变既有玩家群体的行为，另一方面也可能替这些游戏开发一大群的新消费者。这两者结合起来，加上科技巨头各自的策略，会让云计算游戏的未来市场发展非常有看头。
科技巨头打着不太一样的战争
有趣的是，这次参与云计算游戏流媒体大战的三大科技巨头，各自的盘算与战略，其实都有相当大的差异，某个程度来说，他们一方面是在打同样的战争，另一方面，却又在各自攻打不同的战场。
亚马逊打造Amazon Prime生态系统
先讲亚马逊好了。对于亚马逊来说，云计算流媒体游戏，很明显的就是他们的Amazon Prime会员生态系统大战略的延伸。在Amazon Prime生态系统已经有了流媒体视频服务Amazon Prime Video，有了流媒体音乐服务Amazon Prime Music之后，在这个生态系统中，再加上流媒体游戏服务也是非常合理的。亚马逊的Prime会员大战略，就是要在Prime会员系统内，打造一个一站购足的完整服务。当消费者因为亚马逊的电商免运服务，拥有了一组Amazon Prime账号之后，他们日后会发现，这个账号，里面也有视频可看，也有音乐可听，也有游戏可玩，未来甚至还可以叫出租车。这些会员，未来会一整个活在亚马逊的生态系统之中，任何事情有亚马逊就够了。
而在这个策略下，亚马逊不需要提供最好的服务，只要提供够好的服务即可。因为这些会员，其实是因为Prime生态系统的方便性与价格优惠，才来使用这些服务的。只要不是重度需求的玩家，亚马逊的服务很可能就足以满足他们了。或许Amazon Luna的游戏数量会比其他流媒体平台少，但只要有一定的量，能满足非重度玩家的需求，那就足以把这些会员绑在亚马逊的生态系统中进行消费。举例来说，亚马逊的Amazon Music的歌曲数量，其实比起Apple Music与Spotify都少了不少，但是Amazon Music仍然能稳坐音乐流媒体市场的第三名，而且市场占有率与前两者也没有差太多，就是这样策略下的结果。
微软推Xbox Game Pass游戏订阅制
而微软的策略，又有显著的不同。对于微软来说，下一个时代的游戏战场，其实是在游戏订阅制。所以微软的策略，是要让自己的游戏订阅制，在愈多的平台上出现愈好。即使微软的次世代主机Xbox Series X & Xbox Series S，都只是这个游戏体验中的一部分平台而已。对于微软来说，他们希望你只要订阅了微软的游戏订阅服务Xbox Game Pass，你就可以在任何时间任何地点用当时你所拥有的设备来进行游戏。
微软Xbox家用游戏主机
举例来说，同一款游戏，你在书房的时候用计算机玩，当有朋友来访一起在客厅玩的时候则是用游乐器主机。可是当你上班上学坐当地铁上的时候，你还想玩这款游戏，想说还有一个关卡没破，怎么办？这个时候，就可以启动微软的xCloud，用云计算流媒体来玩这个游戏。别忘了，微软的xCloud，是绑在Xbox Game Pass的订阅方案的。简单来说，微软并没有期待云计算流媒体成为玩家的全部游戏体验，而是希望云计算游戏成为玩家在特定状况下的游戏解决方案。
而当微软的游戏订阅制，花一笔同样的月费，就可以同时在计算机上，在游乐器上享受直接在主机运行的游戏体验，另外在没有硬件的状况下，也能够使用云计算流媒体来玩游戏，这样的订阅制，的确是非常有吸引力的。如果说，亚马逊的战场是想要让所有他们的Prime会员都使用他们的游戏流媒体服务而满足的话，微软的战场，则是要让他们的Xbox Game Pass订阅制，成为跨平台的最佳游戏订阅制方案。对于微软来说，云计算流媒体xCloud，只是让这个订阅制的游戏渠道更将全面的加强功能而已。
Google Stadia为标准的游戏流媒体服务
在这三大科技巨头中，策略最不明显的，则是Google的Stadia。目前看起来，Google Stadia更像是一个标准的游戏流媒体服务，而不像是亚马逊或者微软的状况。整体而言，Google Stadia除了能够跟YouTube游戏直播做集成的这个特色以外，似乎看不出来有任何特别的商业策略。这其实已经是Google近年来的通病，这间科技巨头，有能力做出很厉害的技术，但是谈到商业面，却很多时候让人摸不着头绪。当然，我也不排除其实Google是有明确的策略，只是我目前还没有看懂而已。
结论与观点
- 我修正前两年不看好云计算流媒体游戏市场的看法。我现在认为，云计算流媒体游戏未来是大有可为的市场，未来是科技大厂兵家必争之地。除了目前的三大科技巨头以外，我认为苹果未来也有可能会加入这场战争。
- 当然，云计算游戏的普及度，会跟高速网络的普及度息息相关。以目前台湾的状况，如果是高速的有线网络服务，如光时代，应该是可以提供不错的游戏品质的。而当移动通信网络全面进入5G时代后，未来应该连移动网络，都能够提供不错的流媒体游戏品质。
- 虽然未必每一种游戏、每一个玩家都能够满足于云计算流媒体游戏的游戏体验。但我目前认为，对于大多数的游戏类型，以及对于大多数的玩家，云计算流媒体游戏的体验应该已经会进入“够好”的这个等级了。如果今年还不行的话，未来两年也一定可以达到。
- 不过，云计算流媒体游戏应该是无法全面取代现有的游戏市场的，云计算游戏未来应该会更倾向成为现有的主机与计算机游戏的另一种呈现方式，而非全面取代传统的游戏模式。另一方面，现在亚洲主流的手机游戏市场，应该也不太会受到云计算流媒体游戏的影响。
- 亚马逊与微软的云计算游戏未来，我是相对看好的。至于Google，没有明确的商业策略会是一个致命伤。另外，本文没提到的两家厂商Nvidia与Sony，我认为Nvidia会有多认真在这块业务还是个疑问，毕竟这家公司的未来其实是在AI运算，但Sony如果不认真起来的话，即使PlayStation 5仍可能会此次世代主机的赢家，但是游戏市场的变化将会让Sony在产业的影响力越来越小。
本期的商业思考
Sony作为主机游戏的霸主，却反而在云计算流媒体游戏的这个赛局里面落后，这是一个标准的赢家的诅咒，因为旧有模式过于成功，所以没有理由承受高风险来进行巨大的改变。微软因为上个时代的主机不够成功，反而让他们更容易能挣脱包袱全面走向订阅制。如果你是Sony的管理层，你该如何面对现有的挑战，是专注做好既有的商业模式，还是全力拥抱新的游戏流媒体趋势，又或者是在两者之间找个平衡点？
这个问题其实是很困难的，似乎怎么选都不是个好答案。领先者的沉重负担，通常让他们难以面对挑战者的迅速攻势，就像当初微软面对智能手机的兴起，似乎怎么做都不太对。不过，这个年代的科技巨头，越来越了解与其竞争，不如花钱把所有可能的新兴对手都买下来，或许这也算是商业思维上的一个进化吧！