随着数字化时代越来越往前迈进，产业界原本就预期电影院产业会逐渐遭到各种数字竞争对手侵蚀，甚至最终完全取代，全球新冠肺炎疫情一口气将这个预期提早实现，因为无法去电影院看电影，Netflix等流媒体影音平台等于取代了电影院，然而，电影业界担心，这恐怕不只是疫情期间的一时状况，而很可能是提早推动了原本就必然来到的趋势，尤其是电影制作端，更积极导向流媒体影音平台，恐怕到了疫情结束后，电影院仍然等不到大制作好片。
近年来称霸影坛的迪士尼（Disney），其动向最让电影业界担忧，因为迪士尼本身推出Disney+ 流媒体平台，而迪士尼又是电影票房大片的重要来源，以2019年而言，全球电影票房前5名全由迪士尼囊括，分别是《复仇者联盟：终局之战》、《狮子王》、《冰雪奇缘2》、《蜘蛛侠：离家日》（Sony与迪士尼旗下漫威影业合作）、《惊奇队长》，而迪士尼为了要推动Disney+，有必要将更多大作由Disney+ 独占，这将使的电影院线相对失血。
迪士尼于2020年10月重组媒体与娱乐业务，正是为了促进Disney+ 的增长，而在数字流媒体平台强敌环伺的情况下，Disney+ 要杀出重围，必定要善加利用迪士尼旗下众多巨作系列。投资人也这样敦促，迪士尼大股东，对冲基金Third Point创办人Daniel Loeb就要求迪士尼增加投资在Disney+，传言Third Point并要求把更多知名大片直接在Disney+ 上放映，而不经过电影院线，或是Disney+ 与电影院线能同步上映。
迪士尼本身在宣布组织重整时，表示仍会将心力放在电影院线，但是重整过后，制作部门将与渠道部门分开，虽然迪士尼仍说彼此之间会有密切合作，但产业界认为这样的组织改变，显示迪士尼的心意已经大幅倾向流媒体服务。
疫情来袭可说加速了天平倾向流媒体平台的过程。过去电影制作端的默契，是在院线上映至少3个月后，才会登上流媒体平台，但是疫情下电影院线关门，包括迪士尼在内，电影制作端不得不提早尝试各种原本难以想象的实验，例如迪士尼的《木兰》，在已经推出Disney+ 的国家，跳过院线只在流媒体平台上播出。皮克斯（Pixar）的新片《灵魂急转弯》也将如此进行。
迪士尼如此抛弃院线，除了疫情下院线没观众的眼前现实因素，也有分润考量，Disney+ 营收完全由迪士尼独享，院线上映却必须与电影院分润。另一方面，很实际的问题是电影院线在疫情延长下，是否能够存活？全球第二大电影院线Cineworld于10月初宣布将关闭旗下英美所有电影院，美国最大电影院线AMC Entertainment则表示若疫情持续，在2020年底就会烧光现金。
流媒体影音平台营收早已超越电影营收
如果电影院线撑不过这波疫情，制作端自然没必要考量电影院线，这是很残酷的事实，但是对已经开拓Disney+ 的新渠道的迪士尼来说，死道友不死贫道，即使没有了电影院线，若是观众都转到Disney+，仍然能有收入。
在疫情之前，美国电影制片量就已经在减少，美国主要电影公司在2015年发行147部电影，到2019年仅剩124部电影，这跟电影制作费用越来越高，票房也越来越集中在大制作片上的趋势有关。
市场对这样的趋势也有相反看法，认为大制作电影其实反而不利于完全脱离院线，因为院线还是重要营收来源，一部票房20亿美元的大片，制作方可获利8亿美元，有部分分析师认为，若完全不靠院线，纯粹要从月费上去回收，看来并不容易。
但比较Netflix与迪士尼营收，Netflix 2020年第二季营收在疫情推动下来到61.48亿美元，迪士尼的电影工作室部门，2019年第二季营收为38.36亿美元，2020年第二季因为疫情影响营收腰斩，仅剩17.38亿美元，相对的，迪士尼直接流媒体影音部门的营收，包括Disney+、Star、ESPN+ 等，在2020年第二季则增长2%，至39.69亿美元。也就是说，流媒体影音平台营收早已经超越电影营收。
随着疫情肆虐，欧美观众大增家庭消费，其中包括大买新电视，在画质更好的家中电视搭配下，直接流媒体影音观看最新电影，比前往电影院方便、轻松，更不用配合放映时间，一旦习惯这样的观看模式，要消费者再挪动屁股前往电影院，恐怕就很困难了。
既然如此，对迪士尼来说，不如跳过院线，直接赚取月费，目前直接流媒体的营收，与疫情前的电影工作室部门相当，若能进一步冲刺到与Netflix相当，则可弥补电影院线方面的损失绰绰有余，在这样的算盘下，迪士尼势必会推出更多只针对Disney+，Disney+ 独占，或是至少Disney+ 与院线同步上映的作品。
至于院线体系在这样的状况下该如何生存下去，只能自求多福了。
（首图来源：pixabay）