英特尔VPU赋给卫星AI能力,能过滤空拍图云层以呈现真实地貌

英特尔本周公布该公司参与制作一颗近日升空的迷你卫星,利用旗下VPU为卫星赋给人工智能(AI)。

这颗卫星是由欧洲太空总局(European Space Agency,ESA)和创业公司Ubotica合作的PhilSat-1卫星开发计划。PhiSat-1是ESA鼓励大学生开发卫星的推广计划CubeSat下最新作品。根据ESA说明,PhiSat-1为一个太阳同步轨道卫星,飞行当地表530公里上空,以每小时27,500公里速度绕地球飞行。其任务包含通过可见光、近红外线及热红外线拍摄地球两极冰雪变化、土壤湿度监控、地形分类及地形变化的图片,也可作为创建卫星之间光纤链路的技术性用途。PhiSat-1是欧洲第一颗具备机上AI能力的卫星,9月2日连同其他45颗卫星由火箭送上太空。

PhiSat-1主要是解决现有卫星空拍地球图片的问题,即图片经常被云层盖住或造成模糊。以现有哥白尼计划的Sentinel-2为例,大约70%的卫星图片都是云,这也造成带宽、存储空间及研究人员时间的浪费。

体积仅一个燕麦片盒大小的PhiSat-1,搭载了创业公司Ubotica的计算机视觉软件以及英特尔Movidius Myriad 2图片处理单元(VPU),可以AI技术在卫星拍摄时自动识别并过滤掉云层,有助于节省30%的带宽,英特尔表示,这意味着卫星带宽将可用于发送更有用的资料到地球上。

Myriad系列并非专为太空任务而打造,不过Ubotica首席技术官Aubrey Dunne指出,Myriad系列仍然可在低电力环境下提供足够运算力,因而也能适用于这次的太空应用。

英特尔表示,ESA目前正在测试的下一代卫星PhiSat-2也计划搭载Myriad 2。