自1957年以来，人类已经发射9,600颗卫星，当时人们并没有想到这些卫星被废弃之后会如何，直到现在，太空垃圾指数增长为棘手的问题，太空机构正在开发新技术来解决问题，得到一些成效，且有望能解决海洋垃圾问题。
《彭博》报道，据NASA估计现在太空中大约有3.4万个大于10厘米的碎片，还有超过1.28亿个更小的物体飘浮在太空中，直到1990年代末和2000年代初国际社会开始认真对待这一问题，制定指导方针，鼓励运营商为卫星配备减灾系统。虽然不是强制性的，但欧洲太空总局（ESA）研究发现，自2000年以来发射到所谓的对地静止轨道的新卫星中，有60%~90%符合要求。
解决方案很简单，即燃料储备使卫星在寿命到期时就可以离开对地静止轨道，并进入没有活动卫星运行的轨道。报道指出，取得成功的部分原因是卫星都共享相同的轨道，正好位于赤道上方35,786公里，物理空间有限，另外一个原因是运营商表现出强烈的意愿。
但是距离赤道零到2,000公里的较低轨道上，光是Elon Musk的Starlink去年5月以来已经发射近700颗Starlink卫星，将活跃卫星数量增加近三分之一，目标要发射４万个，指导方针规定，这些低空飞行的卫星应在25年之内离开运行区域，然后缓慢绕行地球，直到到达大气层并自毁，但这轨道只有5%~10%卫星遵守减碎片措施。
就算新卫星遵守规定，但旧卫星和碰撞产生的数以百万计碎片仍在那里，现在太空机构利用科技捕获卫星碎片取得成效，第一步是借助计算机视觉技术接近卫星，接下来使用鱼叉、网或机器手臂捕获目标物。
海洋塑胶一样有特定区域，因海洋塑胶往往会形成大型系统，如太平洋大垃圾场，并分解为塑胶微粒，用轮船和网子处理这种废物很昂贵耗时，且需要大量化石燃料。现在已有越来越多科技公司利用本身资源加入环境清理计划，如微软与非营利组织合作，使用自动拦截船清理海洋垃圾，并通过机器学习帮助识别垃圾。
《商业内幕》报道，原本这家荷兰的非营利组织依赖人员为碎片照片贴标签，让拦截器能够识别流经河流的塑胶，效率很低且工作乏味，现在微软利用计算资源帮助他们以机器学习取代人工识别过程，现在正在为海洋废弃物照片开发类似的模型。
清除过去近百年来人类文明的代价，可能是这一代最迫切的任务。报道访问欧洲太空中心专家指出，太空清理技术也适用于解决海洋垃圾问题，主动清除任务需要机器人、制导、导航和控制，地球同样可使用相同类型的算法。
（首图来源：Flickr/Kevin KrejciCC BY 2.0）