全球暖化情势加剧，热带地区的气温上升更是明显，其中由于藻类好发于温暖且富含磷、氮等营养物质的水中而大量繁殖，但这竟然是近期造成非洲大象集体死亡的原因，生态系统发生了什么事？
非洲博茨瓦纳（Botswana）自2020年初出现大量的大象集体死亡案件，截至今年9月当地统计已有超过330头大象死亡，引起外界各种怀疑，是否是盗猎者所为、还是可能因新冠肺炎传染到大象身上？
蓝绿藻剧毒！吞入、渗入皮肤恐造成死亡
最近博茨瓦纳政府调查找出了造成大量死亡的真正原因——水坑中蓝绿藻（cyanobacteria）产生的毒素。
这种蓝绿藻容易生长在洼地或水坑中，根据维基百科，这是一种通过产氧光合作用获取能量的细菌，主要分布在含有机质较多的淡水中。不同种类蓝绿藻含有不同类型的毒素，其中包括神经毒素（Neurotoxin）、肝毒素（Hepatotoxicity）、细胞毒素（Cytotoxicity）及内毒素等，一旦遭到人类或动物吸入或是吞咽、甚至渗入皮肤等，可能导致肠胃道问题，甚至严重到瘫痪、死亡的情形，而博茨瓦纳的大象被认为正是因此集体丧命。
最初当地调查官员并没有料想到会是因藻类造成大象死亡，因为其他非洲国家并没有发生相似大量集体死亡事件，不过根据《卫报》报道，70%的死亡事件都是发生在有大量藻类繁殖的水坑附近，加上大象大量死亡的曲线从六月开始减少，当地正好适逢干季因而水坑减少，也间接证实了水藻毒素造成的影响。
背后原因：大象爱在水坑洗澡？
博茨瓦纳野生动物和国家公园部首席兽医Mmadi Reuben透露，虽然已找出是因为蓝绿藻造成大量大象死亡，但是为何发生在大象身上以及为何是于该地区发生，还有待厘清。
有可能的原因之一，是大象比其他动物更喜欢在水坑里洗澡及喝水，加上藻类的大量繁殖好发在温暖且富含磷及氮的营养物质的水中，而这类营养物质可能来自于肥料的冲刷径流。
南非暖化问题严重，蓝绿藻繁衍恐再次发生
科学家担忧，全球暖化问题恐会导致此种情况持续发生，加上南非的气温上升程度是全球平均的两倍，下次雨季的来临恐会导致蓝绿藻再次大量繁衍，同时也意味者大象大量死亡的情况恐再度发生。
虽然博茨瓦纳目前约有13万只大象，是非洲最大的大象群体地区，不过这个数字正在下降其中，且非洲象早已被国际自然保护联盟（IUCN）列为即将濒危的弱势群体，当地国家公园救援（National Park Rescue）组织创办人Mark Hiley表示，生态旅游是博茨瓦纳除了钻石之外的第二大经济来源，并呼吁政府必须密切注意蓝绿藻的大量繁衍，以避免大象大量死亡情形持续发生。
参考资料
《Business Insider》、