从打工度日到公司IPO,如何看准先机,打造游戏引擎巨头与Epic较劲?

游戏引擎开发商Unity Technologies,在一个多月以前进行了IPO,募集了超过13亿美元。Unity能够有这样的成绩,大概是共同创办人大卫.赫尔加森(David Helgason)20年前难以料想到的。

着迷于计算机软件的丹麦青年,惨遭退学4次

增长于丹麦,赫尔加森年轻时花费许多时间探索人生志向,主修过物理学、心理学、阿拉伯语和中东研究。有别于其他科技大腕,赫尔加森并非一开始就怀有远大的科技梦,而是单纯的着迷于计算机软件。

2000年,已经被退学四次的赫尔加森,决定与其他两位好友共同创立软件公司,并命名为Over the Edge Entertainment。起初,赫尔加森和其他两位共同创办人,白天在公司做软件咨询工作,晚上则分别至咖啡店兼差打工,以维持生活开销。他们经常需从咖啡店里拿一些当日没卖完的面包回家果腹,过着辛苦的生活。

Unity三位共同创办人(右1为大卫.赫尔加森)

为了挽救快要倒闭的公司,毫无经营策略的三人,在2005年开发出第一款游戏GooBall,然而该游戏却仅支持Mac系统,也因为此局限性,游戏在推出不久后即声明失败。

然而这次的失败并未击倒赫尔加森,他们从经验中学习,扩大游戏的支持项目,包括Windows和Web网页。于此同时,他们从开发游戏的过程中,看见游戏引擎的商机,当时是手机游戏崛起的年代,赫尔加森便将决定从开发游戏转移至开发游戏引擎,并开始将产品大众化。

iPhone问世,奠定Unity的起飞年

2007年iPhone问世,同时也是Unity起飞之年。这一年,赫尔加森正式将公司更名为Unity Technologies。2008年,Unity发布全球第一款支持iPhone手机游戏的引擎,随着iPhone的广为流行,Unity的业务版图也持续扩张,研发出各种手机游戏引擎。

如今,开发者只需编写一次游戏,Unity引擎即可将程序代码转换至各种运行平台,节省许多人力及时间成本。

2010年,Unity收购动画系统开发商Mecanim;2011年,Mecanim平台上注册的游戏开发人员就高达多达100万人,占全球游戏开发人数的50%;2016年,Facebook与Unity携手合作,开发者通过Unity的品项,就能更容易将游戏转移至Facebook平台上,以推动Facebook游戏平台的复苏,可见Unity在游戏领域的重要地位。

凭Unity反转人生!卸下长达14年的领航重担

2014年,赫尔加森结束他在Unity长达14年的领导角色,交棒给Electronic Arts前任首席执行官John Riccitiello。尽管此举不被看好,赫尔加森却说,没有任何人能像Riccitiello一样帮助自己厘清思绪,并赞扬Riccitiello有强大的客户背景,以及敏锐的商业主动。

John Riccitiello

赫尔加森曾在媒体的采访中提到,过去的他非常懒散,也多次被退学,从不认为自己是有前途之人,但在经营Unity产品的旅途上却反转他的人生,除了油然而生的勤奋和强烈企图心外,赫尔加森认为,用心观察整个大环境的发展方向,并全盘了解产业生态,是创造奇迹的最佳配方。

赫尔加森成天使投资人,帮助企业新苗

2016年,Unity的注册人数已经超过550万人。2017年,Unity与Google合作开发虚拟现实的设备以及应用程序,两家公司还联手在Google Cloud上提供线上游戏开发,Unity更进一步与Alphabet旗下的DeepMind合作,开发虚拟AI技术,这一连串的动作也让Unity更加具有竞争力,准备与其主要竞争对手Epic Games在市场上较劲。

靠着引擎订阅和广告营收,截至2020年6月30日为止,Unity拥有4.532亿美元现金,总资产为12.9亿美元。

Unity表示,2020年上半年,每天有超过15,000个新游戏在其引擎上启动。如今,赫尔加森仍是Unity董事会的成员,同时也是位天使投资人,热衷于指导青涩的企业新星,重温当年的创业热忱。