曾想“公司有存在必要吗?”ViewSonic董座二次创业告白

走进优派(ViewSonic)的中和总公司,里面的两个楼层,代表这家公司的两个时代。

9楼,走的是高大上路线,走廊挂满名画。就像20年前的优派,全球年营收一度超过10亿美元,坐上世界第一。优派“三只鸟”的品牌形象,在当时就是高品质显示器象征。

这,是优派董事长朱家良(见首图)口中“旧的ViewSonic”。

往下到8楼,仿佛来到不同时空。开放式茶水间、卡通气球,乍看还以为是哪间网络创业公司。再往里面走,还有间可同时支持现场和远程教学的教室──彩色桌椅,搭配各式尺寸的显示器和交互电子白板。

这,是优派想象中的“未来教室”,代表着优派的第二条增长曲线。如今,他们的电子白板市场占有率,在北美市场已是第二大、全球第三大。

为此,朱家良挽起袖子,暌违20多年又重新当起业务,在Facebook上搭讪超过百位校长和老师,一间间敲门。对他来说,这不仅是公司其中一个产品线,更像是“二次创业”。

失落十年》产品陷红海市场

从旧到新,优派曾经历失落10年。1990年代,优派靠高品质、相对低价,站稳显示器市场占有龙头。

“那个时代生意很好做”,朱家良回想,他们当时以产品为中心,只要把产品品质做好、规格领先,销量自然就会大。

但随着显示器市场进入模仿规格、价格竞争的红海市场,优派很难再做出差异化。2008年的金融风暴,也是优派最低潮时,当时营收仅剩高峰的一半,更因面板大跌价而面临亏损。

优派曾想尽办法找回繁荣。他们陆续开发不同产品线,从平板电脑到随身影音播放器都做过,更在2002年发布全球第一台无线显示器,比iPad早了7年,还曾被微软创办人比尔‧盖茨在美国计算机展Comdex演讲上亲自介绍。

但这款产品,最终还是阵亡。

“我们想说用硬的方式再冲一波,也证实了,光是硬件、没有增值的话,长期日子不是很好过。”朱家良说。

最低潮的时候,朱家良拼命严格管控现金流、库存和应收账款,让现金循环周期(CCC)保持在趋近于零,维持公司稳定,但仍找不到出路。

在屡试屡错的低潮期,他甚至曾想过:“这公司有没有存在必要?还有没有价值?”

改变的契机,出现在2016年。

这一年,一位优派的基层业务意外发现,向学校卖数字白板几乎百分之百成功。因为当时学校设备正有数字化需求,而既有企业仍用比规格、比价格的硬件思维卖,让优派很快出线。

朱家良立刻决定成立一个14人团队,不通过经销商,自己卖数字白板给学校,靠提供培训服务和软件等配套方案,做出差异化。

转型》上Facebook搭讪老师自介

朱家良还找来营销、研发等人员成立“Tiger Team”(临时编组),并由他亲自领军,不用通过部门层层沟通。他解释,这团队内没有业务,只负责理解市场需求,就像扮演老师的“许愿池”。

为了深入教育场景,本身就是公司头号业务员的朱家良,竟土法炼钢的从相关新闻里,圈出每个人名、找出意见领袖,并在Facebook上“肉搜”,一个个传消息自我介绍。

这距离朱家良上次亲自卖产品,已经时隔20多年。我们问,为何能弯下腰?他却回:“闷很久啦!”重拾业务身份,对他来说就像再创业。

被朱家良在Facebook“搭讪”的新泰国中老师刘继文回忆,当初看到一封自称是优派董事长的消息,心想,“太像诈骗了!”但随着他的好友圈都被朱家良接触过一轮,他们终于愿意相信。

“不是每次邀请都会来。无所谓嘛!我邀请10个,来2个也不错。先来2、3个,后面慢慢都会来。”朱家良说。

刘继文说,为了懂老师,优派还请他们来公司开课,把优派员工当学生,扎扎实实上完4堂数学课和美术课,以了解优派产品如何改善。

“我们把意见领袖找来,看问题、做培训、做课程,把生态做好。”朱家良说。

比如,有老师说希望有提词机,他们就在讲台前增设一台;有老师反映远程教学很难写“板书”,他们就推手写板。“他讲的事情,我们就马上变,下礼拜来马增至得到。”朱家良说。

为了听需求,光过去半年,优派接触到的宜兰、花莲全县学校,就超过百家。

反弹》内部竞争激研发意愿

如今,优派超过五成的教育产品需求清单都出自Tiger Team,负责教育产品的软件研发人员,也增加到近100人。

朱家良坦言,一开始公司其他部门一定会对这团队反感,“为什么Tiger Team一来都是优先?你们什么都可以,我们都不行?”

同理,当初他要将发现教育市场的基层业务,升上总监时,公司有人认为他太年轻、资历不够,朱家良就得刻意表达支持态度,“如果老板常常在关注他,在公开场合说他做得很对、让他很有面子,在Email里常被肯定,其他人慢慢就往这方向走。这需要时间。”

之后,随着团队有成功案例,优派组织内越来越能“容忍”这个特殊团队的存在,也更愿意参与其中。比如,现在做主打无色差的显示器,就有公司内员工自发性组成类似小组。

只是,痛点带回来了,研发人员就愿意放下身段倾听,做出客户想用的产品?

朱家良用心去设计机制,如今,他们光数字白板“手写”功能,就有3个部门在研发、彼此竞争,看最后谁做得最好,才能出线。这让各团队自发性找老师试用,并加以改进。

点滴累计,现在,数字白板占优派营收约25%,来自显示器的传统营收占比约55%。虽然它目前营收仅是高峰时的七成,但净利已经接近高峰。

“该认输赶快认,逞强没有用”,朱家良一路摸索,感触很深,当时代潮流改变,就要赶快找新的机会,不要眷恋过去,“找一个垂直领域(深入做),我可以做很好,我可以做到第一名。”

“(转型)问题最大的就是领导人。因为我没有早点把公司guiding(引导)到更正确的方向。”朱家良反省。“当初如果有想到要增值,把软件、内容做起来,有这个guts(胆识)和vision(远见)的话,那可能今天我们赚得跟苹果一样多了。”他说。

有意思的是,现在朱家良做的事情,跟过去20年完全不同。他是怎么样让自己拥有“二次创业”的勇气?

他说,这段过程,其实跟他当初能创业崛起的路径很像。

“See the difference.(看见不同)”,朱家良说,从他还是菜鸟业务员开始,大家都一对一销售,他却选了最难卖的字典,直接跑到课堂讲台上做一对多的演讲式销售;到美国创业,台湾企业都选择代工、他却选择做品牌;现在,大家还在价格竞争,他选择切进垂直领域做解决方案。

很内向的他,一主动得:如果大家都往左边走,他走右边就有机会。

就像是,大家觉得做服务生意,要敲门很难,但以前书里就说:“碰40个钉子、才会成交一项。”被拒绝,并不是坏事,因为快速碰完钉子,就能成功一件。

“能掌握我的将来,很兴奋”

有些事,从不同面向看,风景就会截然不同。

比如,有人评论:数字白板市场并非新技术,还得面对国际大厂如Promethean和Smart的竞争。

但朱家良认为,就因为这两家称霸市场很久,技术相对落后、且采封闭生态圈,所以正给了优派“破坏”空间。他打算采开放架构,让老师可以搭配其他软件、各界教材和云计算平台。

“找到客户的问题,解决它!”朱家良说,这回二次创业,反而是让他又拾回作为业务的初心,“现在是我能掌握我的将来,我很兴奋!”