1985年，任天堂开发的红白机游戏《超级马里奥兄弟》（Super Mario Bros）登场，这款游戏让全世界注意到了马里奥，也让任天堂在接下来任何游戏机都非得有马里奥系列游戏不可，因为他是任天堂最重要的门面和象征。
负责设计《超级马里奥兄弟》游戏的设计师手冢卓志回忆到，当初他和“马里奥之父”──宫本茂一起开发《超级马里奥兄弟》时，工作一点也不像工作，每天上班都像是要去办公室玩一样，而他们也成功让马里奥成为了家喻户晓的人物。
宫本茂（左）和手冢卓志（右）共同创造了《超级马里奥兄弟》。
马里奥的诞生：从木匠变成水管工
1981年，当年不叫马里奥、叫做“跳跳者”（Jumpman）的马里奥原型首度出现在任天堂街机游戏《大金刚》（Donkey Kong）中，职业设置也不是现在大家耳熟能详的水管工，而是一名木匠，这是因为《大金刚》的场景设置在工地，一直到1983年任天堂街机游戏《马里奥兄弟》（Mario Bros）上市，马里奥才成了水管工。
在任天堂1981年推出的街机游戏《大金刚》中，马里奥还不叫马里奥，而是叫“跳跳者”；他的职业也不是水管工，而是一名木匠。
宫本茂说：“在《马里奥兄弟》这款游戏中，我们有下水道的场景，所以我决定让马里奥成为水管工。我还把他摆在纽约，并且设置成一名意大利人。老实说，当初真的没有多想。”
而马里奥的名字来自任天堂美国西雅图仓库的房东马里奥．西加列（Mario Segale），当初他上门催缴房租，员工们发现他长得跟“跳跳者”很像，干脆就以他的名字“马里奥”来命名了。
至于马里奥为什么总是留着胡子也是“刚好”，因为当年要在16×16的像素网格中呈现嘴巴很困难，干脆就让马里奥蓄胡比较省事；戴帽子也是类似的道理，有了帽子就不用管马里奥的头发会随风摆荡的问题了。
街机按钮，按下去就会跳起来
而在最关键的“跳跃”，宫本茂等人让马里奥一跳成名的背后是考虑到街机的按钮，按下去马里奥就会跳起来，这样的设计很主动。前日本任天堂社长、同样也是一名游戏设计师的岩田聪说：“马里奥的整个设计可说是功能决定形式。”
在这部视频中可以看到《超级马里奥64》的游戏画面，从里面可以发现马里奥的跳跃从2D变成了3D。此外，这是一款开放式的游戏，玩家不需依照线性的方式破关，更能随心所欲地探索游戏中的世界。
画时代的《超级马里奥64》，为3D游戏立下标杆
在《超级马里奥64》玩家可以用不同角度跳跃、俯冲和冲刺，打开3D游戏的新篇章。
1996年，任天堂推出了一款画时代的3D游戏《超级马里奥64》（Super Mario 64），这款游戏让马里奥跳脱2D移动和跳跃，玩家可以用不同角度跳跃、俯冲和冲刺，这款游戏也替《塞尔达传说系列》（Zelda series）在1998年推出的第一款3D作品《塞尔达传说时之笛》（The Legend of Zelda: Ocarina of Time）立下了标杆。
《侠盗猎车手系列》（Grand Theft Auto series）游戏开发者豪瑟（Dan Houser）在2012年接受《纽约时报》采访时说：“任何制作3D游戏的人，如果说自己没有向马里奥或是萨尔达借鉴，那么他一定在骗人。”
怎么跳才对？从不断试错中学习，吃苦当获补贴
然而，没有前人可以参考的《超级马里奥64》，在开发时遇到重重困难，没有人知道马里奥该怎么跳才对。
当时负责开发《超级马里奥64》的游戏设计师小泉欢晃说：“当时没有可以参考的3D跳跃动作，我们只好和宫本茂与其他团队成员一直试错。这真的是一份辛苦的工作，但这些辛苦都被开发新领域的快乐给取代。”
靠招牌跳跃过关斩将，“背上水枪”跳出新境界
在《超级马里奥阳光》这款游戏中，马里奥背上了清扫水枪后威力大增，连带跳跃的方式也不一样了。
在《超级马里奥阳光》中，马里奥多了“清扫水枪”的特殊道具。通过发射水柱的力量来移动和跳跃，让马里奥的“跳跃”到达另一个新境界。
对一般人来说，跳跃是一种对抗地心引力的动作；然而对马里奥来说，跳跃是可以控制的，玩家只要掌握好跳跃的诀窍，就能让马里奥靠着他的招牌跳跃过关斩将。
此外，随着游戏机台的进化，马里奥跳跃的形式也跟着不同。参与好几款马里奥3D游戏开发的制作人元仓健太表示，马里奥怎么跳全和玩家想往什么方向、以及想跳多远有关。
“在《超级马里奥银河》（Super Mario Galaxy）和续作中，马里奥能够从悬崖的边缘起，”元仓健太接着说：“在《超级马里奥3D乐园》（Super Mario 3D Land）这款游戏中，我们给玩家在半空中更多的控制权。”
“近年来，除了不断开发马里奥的跳跃方式外，我们也让某些马里奥的敌人更容易被“跳”，举例来说，让这些敌人在短时间内会暂停不动。”
而在《超级马里奥阳光》（Super Mario Sunshine）中，马里奥多了特殊道具──清扫水枪（FLUDD），只要将这款装备背上身，马里奥就可以通过发射水柱的力量来移动和跳跃，让马里奥的跳跃到了另一个新境界。
手游时代来临，没按钮怎么跳？
而随着智能手机游戏的出现，马里奥游戏开发团队又遇到了新挑战。过去，马里奥都是在游戏机上跳，那么在没有按钮的智慧手机上该怎么办呢？
《超级马里奥酷跑》（Super Mario Run）就是开发团队的答案，他们决定让马里奥自动向前跑，把玩家需要控制的地方缩减到最少，玩家只要抓准时间点击画面，就能让马里奥跳起来。
在《超级马里奥酷跑》中，开发团队决定让马里奥自动向前跑，玩家只要抓准时间点击画面，就能让马里奥跳起来。
“我们认为应该要加入看起来很酷的跑步动作进去，给玩家一种能熟练控制的感觉，”游戏设计师手冢卓志接着说：“但是，如果我们在开发原型时得不到这种体验，我们可能就会停止开发《超级马里奥酷跑》。”
“换句话说，我们不是一头热地栽进去，我们一开始就不到到可行的方法，然后我们努力去开发它，这也是为什么我们不介意工作辛苦。”
解决跳跃问题再构建故事，强调玩家角色的重要
而在解决完马里奥“该怎么跳跃”之后，开发团队往往才会开始想游戏的故事线。游戏设计师小泉欢晃坦言，虽然故事线对勾起玩家的玩心来说很重要，“但我们往往都是游戏开发到最后才开始想”。
这或许是马里奥系列游戏中奇幻故事元素看起来这么随机出现的缘故，而这也给了马里奥的粉丝们机会，让他们能够创作出一套自己的故事，从马里奥到底姓什么、蘑菇王国成员奇诺比奥（Kinopio）的头是不是帽子，到马里奥有没有乳头都曾在网络上引起热议。
小泉欢晃说：“当我们在开发马里奥系列游戏时，马里奥、敌人和场景会最先出来，故事则在最后把所有事物收束进一个世界。我所谓的“故事”，不单指角色的对话和发生的事情，实际上，人们在玩马里奥游戏时感受到的一切都是故事的一部分。所以并没有所谓只有一个故事，事实上，我认为每个人感受到的故事都不同。”
正因如此，在《超级马里奥兄弟》问世35年后，任天堂在宣传庆祝活动时，更强调玩家角色的重要。任天堂美国总裁鲍瑟（Doug Bowser）就说，希望大家可以一起参与这场与马里奥相伴35年的旅程，任天堂也会推出各式各样的游戏和体验给玩家，让所有时代的马里奥粉丝都可以一起享受。