NVIDIA、ARM在13日同步发布新闻稿，表示NVIDIA将以400亿美元的天价，从软银手中收购ARM，为半导体产业史上最大的收购案。NVIDIA与ARM都是半导体的重量级企业，NVIDIA具有GPU、AI芯片技术，ARM拥有芯片设计的庞大知识产权，强强结盟，将提升NVIDIA的竞争力，加深NVIDIA的护城河。然而此收购引起苹果、三星、高通等巨头的担忧，英国政府的疑虑，也可能因为中国政府的反对而告吹。NVIDIA收购ARM，有许多挑战需要面对。
ARM：移动、云计算、物联网时代的芯片架构王者
先来认识这起收购案的主角之一：ARM。
ARM创立于1990年，总部位于英国剑桥，是半导体设计与软件公司。在半导体产业链中，ARM主司设计，借由授权知识产权，销售软件，以及ARM架构的特许使用费获利。
而“智能手机”是带动ARM进入科技产业界中心的关键。智能手机电池电量有限，需要低功耗的芯片，然而Intel设计，主要用于计算机的x86架构芯片耗电较高。相较之下，ARM架构芯片的算力虽然较低，但是较省电，符合智能手机的需求。因此，第一支iPhone使用的就是ARM的处理核心。
多年发展之后，ARM架构的芯片成为苹果与Android手机的标准，高通芯片也使用ARM核心，用于三星、Google、华为等手机。此外，ARM架构的算力也提升，并能在执行特定任务时匹敌计算机算力。
不只是智能手机，ARM也在布局计算机领域。2020年，Apple宣布终止与Intel的合作，开发自家的Mac计算机芯片，使用的就是ARM的技术；微软也调整Windows系统，让它得以在ARM架构的芯片运行。随着云计算发展，ARM架构因为有低耗电的优势，逐渐用于数据中心的芯片。低耗电也是ARM架构在物联网的竞争优势；2016年，软银收购ARM的时候，就强调了ARM在物联网时代的重要性。
NVIDIA：在AI时代起飞，并大力发展数据中心业务
而另一位主角NVIDIA，创立于1993年，初期的主要产品为GPU，客户主要是游戏玩家、设计游戏系统的厂商、以及3D绘图的用户。除了游戏，NVIDIA也在开发别的业务，例如2008年，NVIDIA尝试将自己的GPU与ARM的处理器结合，打造自己的单芯片系统（SoC），开发了Tegra芯片，目前搭载于Nintendo Switch主机的核心。
但真正让NVIDIA跃出台面的是“AI”。AI开发者发现，执行AI算法时，NVIDIA GPU的性能比CPU还要高，因此NVIDIA的GPU被大量使用于AI的运算中。NVIDIA的市值随之大增，从2015年的123亿美元，到2020年九月的3220亿美元。
虽然游戏还是NVIDIA的业务重心，但数据中心业务窜升。2020年第二季，数据中心业务的营收为17.5亿美元，占总体45%，比去年同期增长167%；此外，这也是NVIDIA数据中心业务营收第一次超越游戏业务，未来仍有庞大的发展空间。
NVIDIA收购ARM，布局数据中心与AI市场
因此分析师认为，NVIDIA收购ARM，数据中心是关键原因。分析师Mark Lipacis说明，NVIDIA收购ARM，可创造ARM与自家GPU服务器芯片和软件的生态系统，来促进自己的数据中心业务。NVIDIA也可以集成ARM架构的处理器到自己的产品中，用少量成本即可提升性能，提升NVIDIA的竞争力。
分析师也认为，NVIDIA可以将ARM的CPU技术与自己的GPU集成，进而强化在半导体产业的影响力。
NVIDIA则在新闻稿中表示，此收购能集成ARM的生态系统与自己的AI运算平台，让自己成为在AI时代的顶级运算公司，加速创新并拓展到更广大的市场。NVIDIA CEO黄仁勋表示，搭载AI的运算设备将成为物联网，规模将比现在的“internet-of-people”还大上数千倍，这起收购ARM的交易，将让NVIDIA立于AI时代的最佳位置。
此外，NVIDIA也看到销售AI芯片与绘图芯片给ARM客户的机会。黄仁勋表示，“如果我们能利用他们（ARM）的商业模式，使用它们创建的合作网络，投入我们的技术，让他们（ARM）的合作伙伴都能使用，对我们来说，这将带来非常大的经济效益。”
业界担忧：ARM失去中立性、NVIDIA取得不公平的竞争优势
然而NVIDIA对ARM的收购也引起其他科技公司的疑虑。ARM通过授权架构获利，而其他企业则需要ARM的架构来设计芯片，例如苹果使用ARM架构设计CPU核心，高通与三星则是得到整个处理器设计的授权。然而ARM的客户多为NVIDIA的竞争者，因此他们担心NVIDIA会介入ARM的授权。
此外，虽然NVIDIA与ARM的业务是互补关系，此收购并无垄断的可能，但业界担心，NVIDIA借由把持半导体产业的上游关键企业，取得不公平的竞争优势。
ARM的联合创始人Hermann Hauser在接受外媒采访时表示，ARM向来中立地与其他科技公司交易，可说是“半导体产业的瑞士”，这个收购案是场“灾难”。Hauser向英国政府呼吁，要为这起交易定下3个条件：保证在英国的工作、保留ARM的开放业务模型、对其客户关系应属于美国安全审查的例外情况。
黄仁勋：维持ARM的中立性，并将总部与工作机会留在英国
面对科技界的疑虑，黄仁勋表示，会维持ARM的中立性，就算是NVIDIA的竞争对手，也能取得ARM的授权。针对英国政府，黄仁勋表示，会让ARM总部维持在剑桥，工作机会与技术会留在英国，并设立人工智能研究中心。
但是NVIDIA还要面对中国的阻碍。此收购案预估要经过18个月的政府审核才能完成，而美国、英国、欧盟与中国政府都负责该案的审核。然而中美两国贸易战持续，中国正受到美国的“封杀”，若ARM被“美国公司”NVIDIA收购，可能就会增添美国政府筹码，加大封杀力道，因此拓扑产业分析师姚嘉洋认为，中国政府可能是此收购案的最大阻碍。
在这18个月中，NVIDIA与ARM的收购案仍有许多挑战要面对，也有许多的细节需要说明，因此收购案是否能成功，其中有许多的变量。但若收购成功，将会大幅提升NVIDIA的竞争力。
参考资料
《NVIDIA》、《ARM》、《CNBC》、《Bloomberg》、《Forbes》