科技日新月异，污水与污泥除了可以作为生质能再次利用，制成肥料、再生建材，又或是生产甲烷来发电，现在还有新用处，澳洲科学家已经利用废水与污水成功制造氢气，还把过程产生的碳转换成生物炭，应用在农业肥料，同时有助绿色能源制氢与农业发展，一石二鸟。
废水处理之后的污泥等生物固形物（biosolids）可以当成肥料与土壤改良剂，只是澳洲皇家墨尔本理工大学（RMIT University）团队指出，全球30%生物固形物都没有被好好利用，仅推积与掩埋处理，且传统的生质能产生的甲烷，纵使能当作燃料来发电，也还是会排放二氧化碳。
对此，RMIT University提出全新解决方案，想用污水处理后的副产品：生物固形物来制造氢气。团队首先把生物固形物转换成富含重金属微粒的生物炭（Biochar），再把生物炭当成催化剂，将生质能产生的的甲烷沼气分解成碳与氢。
通过团队研发的高温热裂解反应炉，在分解出氢气的同时，也可以“改良”生物炭、附加一层碳纳米材料，未来能用在农业土壤改良剂以及碳收集、储能。RMIT University首席研究员兼副教授Kalpit Shah表示，团队的制氢来源为可说无限供应的废弃物，且新技术不仅能用生物固形物发展绿色能源氢气，也能防止温室气体排放，兼顾环境与经济效益。
目前该技术已申请专利，并在实验室获得验证，测试指出，热裂解温度达900°C下，运行半小时内，可以将65-71%的甲烷转化为氢气，而这取决于多少生物固形物成功转换成活性炭或生物炭，不过团队并没有公布制氢量与需要多少生物固形物。维多利亚省公用业务东南水务公司（South East Water）已开始创建试验平台，打算测试污泥制氢技术，进一步可行性。
（首图来源：RMIT University）