经过漫长测试，微软正式宣布水下数据中心实验“Project Natick”告一个段落，今年夏季时已从苏格兰海底捞起沉在水下两年，被海藻、藤壶及海葵覆盖着的数据中心。
2018年，微软在苏格兰117英尺（约35米）深的海底，沉下了一组拥有864个服务器、集装箱般大小的数据中心。这两年来，研究人员持续监控着水下数据中心的运行，想知道处于与地表不同的环境中，会如何影响数据中心的性能与可靠性。
微软希望借由这次实验，知晓水下数据中心是否在运输、环境及经济考量等因素上都具有可行性。两年的时间也给予了微软解答：水下数据中心绝不是不切实际的空想，不仅具有可行性，甚至在可靠性、能源节省上做得比一般更好。
微软特别计划研究小组负责人班．卡特勒（Ben Culter）表示，Project Natick也为打造持久性数据中心提供了宝贵经验，未来甚至可能影响一般数据中心的构建。
故障率只有地表8分之1，水下数据中心展现绝佳可靠性
全球超过一半人口居住在沿岸地区，倘若能不占陆地空间，将数据中心建设于海底，便能提供用户更快速的上网体验，同时还可以节省能源。这是微软发展水下数据中心的出发点。
早在2015年时，微软就已为水下数据中心进行初步验证，在加州的海岸沉下服务器105天做测试。这次便扩大规模，找来船运公司、造船厂及可再生能源企业于苏格兰进行第二阶段测试。
放置于水下数据中心内的服务器，故障率只有一般数据中心的8分之1。
精密计算机与高腐蚀性的海水，看似水火不容的两者，却意外地展现了“绝佳默契”。微软研究人员在实验中发现，沉在海底的水下数据中心，故障率只有地表数据中心的8分之1。
虽然水下数据中心维护更困难，但微软声称根据他们的模型，整体成本与一般数据中心不相上下，甚至表现更好。
一般数据中心可能受到氧气及湿气的侵蚀，温度变化及人为疏失都是造成服务器出现bug的潜在原因。研究人员认为，水下数据中心填充的氮气比氧气更不容易造成腐蚀，加上没有人为干扰，才令故障率远低于一般。
目前微软已将舱内空气及部分零件、服务器送至总部进行检验，期望能获得更具体、细致的结果。
海水降温、直连风电，微软探索水下数据中心节能新可能
数据中心吃电怪兽的问题，微软也希望能通过海洋得到缓解。原因是，除了服务器运转本身的能耗外，有40%电力都用在冷却服务器持续运转产生的高热上，而冰冷的海水有机会成为解决方案。
水下数据中心放置的地点同时也是绿色能源实验区划，百分百采用风电、太阳能、潮汐能等可再生能源，测试绿色能源供电的可能性。卡特勒甚至考虑，水下数据中心可直接放置在离岸风电厂，声称即使是微风也足以供给数据中心运行。
工作人员正在清除水下数据中心上的海藻与藤壶等附着物。
值得一提的是，为了让数据中心全面转向绿色能源，前阵子微软也成功测试以氢燃料电池为数据中心发电，证实可代替柴油发电机作为后备电源，在电网故障时支持数据中心运行。
研究团队主要成员之一的史宾赛．佛沃尔斯（Spencer Fowers）指出，当云计算逐渐向边缘运算靠拢时，数据中心会变得更小、距离用户更近，而不是现在仓库般巨大的厂房，点出水下数据中心的未来潜力。
目前水下数据中心表现出的可靠性已经吸引Azure云计算团队的目光，Azure关键系统副总裁威廉．查佩尔（William Chappell）表示，了解如何降低数据中心故障率、不需要人为干预是他们的梦想。