太空探索、登月计划等所需耗费的资金、技术、人力等成本相当可观，各国政府与组织因此积极展开研究。NASA在前些日子找到了地球到月球最节省成本的轨道，并为这条轨道申请了专利，此举将对太空探索、各国的太空计划较量，产生什么影响？
人类自1969年阿波罗11号送宇航员阿姆斯特朗登上月球后，对于月球的好奇与探索更加热衷，各国甚至开始展开太空竞赛，希望能抢先一探究竟月球的奥秘，而月球身为地球的卫星，如果能在月球上开发资源，也能让地球在前往太空旅行时以月球作为中继站，看来想要征服太空，先征服月球势在必行！近来NASA成功找出一条更低成本、更省时的登月轨道路线，让探索月球的脚步更进一步。
NASA找到地球到月球最省钱的轨道
虽然就宇宙相对距离来说，地球与月球已经非常近，但就绝对距离来说，仍是个距离地球38.4万公里的星球，想要将人造卫星、太空探测船等飞行器推送到月球，将耗费大量成本。
NASA于2020年6月30日成功申请了一项专利，找到了一条更近、更方便就能到达月球的路线，被视为能够大幅降低发射太空飞行器至月球所需成本与燃料。
NASA轨道适用小型飞行器，以“弹弓弹射”的方式射向月球
当人类1969年首次登月时，当时的宇航员虽然只花了几天到达月球，但是直接发射的成本高昂，也需要足够、庞大的推动力才能克服地球重力的限制。
这次专利申请的轨道路线，虽然不是针对大型的载人型飞行器，而是适用于小型太空飞行器，不过却仍让科学家可在有限的成本内发射像是探测器等仪器到月球，以顺利进行探勘任务，可用更有效率的方式探索月球背面的奥秘。
这项新专利是通过分析小型的太空飞行器绕地球会产生的摆动，让飞行器借用地球的重力，以弹弓弹射的方式射向月球，在每一份燃料、零件都需要斤斤计较的情况下，这项专利可以让飞行器发射时仅需携带少量的燃料，可说是大幅减少所需成本。
NASA为什么要为轨道申请专利？
主要是因为一项名为Dark Ages Polarimeter Pathfinder（Dapper）的太空飞行器计划，希望通过少量的成本投放小型飞行器到月球背面，完成对宇宙中低频无线电波信号的捕获，进而了解宇宙中暗物质、星系的行程与演变的数据和资料。
不过研究团队很快就发现，在有限的1.5亿美元成本内做到这件事有难度，因此他们不得不想办法找到更省事的方法完成任务，于是发明出这项专利轨道作为解决方案。
太空探索新突破！NASA可因此获利吗？
领导这项任务的学者Jack Burns透露，如果能让飞行器发射到高地球轨道（High Earth orbit）及地球同步轨道（Geosynchronous），仅需耗费少量的燃料就可以让飞行器推进到其他的轨道上。
根据NASA的研究指出，这项专利轨道借地球和月球的引力帮助调节飞行器的速度，可以大幅节省所需时间与成本，原本可能要耗费6个月才能到达的路程，通过这项技术与轨道让时间缩短为2.5个月。
Burns透露，这项专利轨道的申请，并不算是新科技的发现，而是针对行星运行的数值模型计算产出的结果，是一种知识产权。他也认为，这项专利技术并不会为NASA带来获益，但对NASA来说留下了一笔荣誉记录，NASA也向《Business Insider》表示，专利与技术的执照也是让NASA确保未来与其他政府组织有更多合作与补助的可能。
参考资料
《Business Insider》、《TechOrange》