沥青是一种几乎无处不在的物质，在道路、屋顶和车道中都可以发现，但是很少人会注意到这些细节，就连城市空气质量管理计划也很少将化学排放纳入其中。但最新研究发现，其实沥青（pollutants）是城市地区空气污染物的重要来源，特别是在炎热和晴天的日子里。
数十年来有关车辆排放法规的研究已经改善了城市空气品质。但是《科学进展》（Science Advances）刊载的最新研究显示，有一些与燃烧无关的来源已成为污染的重要贡献者。
收集新鲜的沥青并加热到不同的温度后，耶鲁大学研究人员观察到，一般道路和房屋使用的沥青会在各种温度和太阳条件下产生复杂的有机化合物混合物，其中也包含有害污染物“二次有机气溶胶”（SOA）的情况，而这正是PM2.5的主要贡献者。
在夏季气温之下，排放量在一段时间后会趋于平稳，但仍以稳定的速率持续存在同时团队也观察到当沥青暴露于中等太阳辐射时，排放量会显著增加，道路沥青甚至可增加达300%。
在将美国城市沥青道路（45%）和屋顶（20%）的使用比率纳入考量后，研究人也针对城市空气质量研究主要目标洛杉矶，推算沥青可能带来的潜在排放量影响，结果显示，根据排放化合物类型不同，其潜在形成的SOA量甚至可与当地汽柴油车排放量相提并论。
不过研究团队也指出，与汽柴油车和个人护理、清洁用品中的挥发性化学物质相比，沥青排放对臭氧形成的影响微乎其微，但同样的，我们还是得寻找更环保的方法。
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