虽然现在人人都可以使用快速简易的网络视频会议技术，例如Skype、FaceTime、Zoom等软件沟通，但昂贵速度又慢的商务旅行仍以超过GDP的增长速度增加。哈佛大学增长实验室研究人员想知道人类为何需要商务旅行，研究发现，一个国家的商务旅行愈多，经济发展将愈强劲。
研究作者将这种联系归因于“知识”（knowhow）运动，这种知识仅存于大脑，通过长期模仿、重复和反馈过程，将专有技术、隐性知识累计并转移到另外一个大脑，在此过程中，旅行发挥关键作用，因为这种知识与书籍、计算机文件、图形和算法的消息和分类知识不同，仅在大脑海中。要快速传播这类知识需要移动脑袋，这可以解释为什么Skype或Zoom等便宜技术无法取代商务旅行。
这项研究的进行方式是由哈佛大学增长实验室研究人员使用万事达卡提供的匿名交易数据，搭建全球商务旅行的流程。过程很简单，如果商务旅行者在国际商务旅行使用公司卡，旅行将反映至这些数据。研究人员通过这网络再创建专有知识指数，根据传入和传出的专有知识排名国家。
德国、加拿大、美国、英国和韩国是专有技术的主要来源，而奥地利、爱尔兰、瑞士、丹麦和比利时获得的专有技术最多，这些国家靠近拥有大量专门知识的国家。研究人员还搭建出交互式文件，显示来自特定国家／地区的商务旅客消失的影响。例如，如果德国商人停止旅行，估计奥地利、南非、瑞士、尼日尔利亚、捷克和土耳其将受最大影响，全球GDP将下降4.8%。
根据交互式图表，若台湾停止商务旅行，全球GDP将损失0.32%，受影响最大的国家是中国、日本、韩国、香港、泰国、马来西亚、印尼、越南、菲律宾。若中国停止商务旅行，全球GDP损失0.12%，受影响最大的国家是韩国、台湾、乌兹别克斯坦、马来西亚、越南、印尼、巴基斯坦。
研究人员的假设是，如果商务旅行是将专有技术从一国转移至另一国，获得专有技术的产业的生产率就会提高，若是出口产业，就会提升产业竞争力与出口量。例如若一国设法吸引许多德国商务旅客，很可能德国主要出口产业之一的汽车工业在那国的增长率就会提高，当地汽车业就业数据也会提升。
研究人员还提到有些国家设立商务旅行的障碍会限制获得知识的机会，影响经济增长机会，特别是在发展中国家。报告指出，通过商务旅行动员脑内知识，世界正受益匪浅，若永久性关闭商务旅行渠道，全球GDP可能会损失达2位数。这项发现发布在《自然人类行为》期刊。
（首图来源：Flickr/ChrisDagCC BY 2.0）