地球卫星轨道上的空间站，是宇航员停留与工作的场所，有些人甚至需要待超过一年。除了冷冻干燥或罐头食品外，这些宇航员当然也渴望吃到新鲜的蔬果。更更谈不上如果人类想重访月球、甚至前往更遥远的火星的话，包装食品完全不足以支撑宇航员足够的营养，如何在太空上种植蔬果变得至关重要。
负责研究在太空种植辣椒的科学家雅各布·托雷斯（Jacob Torres）
在美国的“肯尼迪航天中心（Kennedy Space Center）”的“太空作物生产实验室”中，包括雅各布·托雷斯（Jacob Torres）在内的科学家正进行在太空种植辣椒的实验，2020年6月的一场网络研讨会上，他分享了实验的进度与结果，让我们得以窥见：在太空种菜到底有多难？
授粉容易、高营养价值与“辣”，让辣椒适合上太空！
2014年至2016年间，宇航员已经成功在国际空间站中种植出生菜，而现在他们将希望转移到辣椒与蕃茄上。比起生菜莴苣，辣椒与蕃茄的难度更高，因为它们生长周期更长，莴苣成熟只需要28天、但蕃茄要第一次结果需要80天。不过，这仍然值得科学家投入研究。
雅各布·托雷斯（Jacob Torres）指出，辣椒特别适合作为太空作物，因为太空中并没有蜜蜂等传粉媒介，因此能自花授粉的辣椒，的确比起需要异花授粉的黄瓜等更加适合。
科学家选择了可以适应高海拔、增长时间相对短的新墨西哥州“埃斯帕诺拉辣椒”作为太空种植辣椒的第一品种。
辣椒的另一个优势，在于辣椒能在极端的环境下增长，且含有丰富的营养成分。此外，对于处在太空中因“体液转移”现象而失去敏锐味蕾的宇航员而言，辛辣的辣椒能为太空食物增添额外的风味。
不是说种就可以种！有太多难题需要一一克服
不过，要在太空种辣椒并不容易，从品种的选定、作物所需的灯光、灌溉设施都有难题要解决！
为了找到最适合的辣椒品种，科学家们翻阅了非常多文献。雅各布·托雷斯（Jacob Torres）表示，他们收集了世界各地的辣椒种子后，发现新墨西哥州的“埃斯帕诺拉辣椒（Espanola chile pepper）”相当适合，因为它原本就可以适应高海拔的增长环境，且增长时间相对较短。
选定品种后，他们运用美国国家航空暨太空总局（NASA）开发、先前曾运用在太空莴苣种植的“先进植物培养系统（Advanced Plant Habitat,APH）”，打造辣椒的生长环境。这套系统中包括可支持各种频率的LED灯库，可以调整各种功率，甚至是紫外线（UV）的颜色，以创建各种农作物所需的照射光源。
科学家利用“先进植物培养系统（APH）”种植太空蔬果，包括辣椒。
此外，雅各布·托雷斯（Jacob Torres）指出“种植农作物不是宇航员需要花时间的首要任务”，因此必须设有“高光谱成像仪”负责监视农作物的健康状况，仔细监测空气、土壤、温度等重要参数。
另一个需要解决的难题，是该如何灌溉农作物。雅各布·托雷斯（Jacob Torres）解释，“现有的水耕系统在微重力作用下，基本上无法操作。”为此，科学家打造了“被动多孔管养分输送系统（The Passive Porous Tube Nutrient Delivery System ,PPTNDS）”作为解决方案，利用水的毛细现象让农作物能得到充分灌溉。雅各布·托雷斯（Jacob Torres）也透露，这套系统同样适用于地球上的垂直农场，可以将水送到最上层。
即使疏于照顾，辣椒还是能结果！
根据目前的研究结果，雅各布·托雷斯（Jacob Torres）表示包括蕃茄、辣椒在内的农作物真的都在增长中，这令团队感到兴奋。尤其是辣椒，即使被忽略了数周甚至数月的时间，仍然能结出果实。
左上的蕃茄种植111天后仍然很茂盛；而右上的辣椒虽然疏于照顾，但仍能结出果实。
2019年11月9日，辣椒已在“先进植物培养系统（Advanced Plant Habitat，APH）”中种植140天，增长状况良好。
第一个太空种出的辣椒，也许吃起来会是不同的体验
另一位负责辣椒项目的科学家马特·罗曼（Matt Romeyn）则表示，“辣椒之所以会辣，通常是受外部刺激而产生的防御机制。”他说，目前尚不了解微重力是否会对“辣椒素”造成影响，同时他们在实验室中种植出的辣椒，果实较平淡无味，因此他认为，宇航员第一次吃从太空生长而出的辣椒，会是相当有趣的体验；此外辣椒的基因也很复杂，可能会因为太空辐射产生有趣的变化。
2019年7月，雅各布·托雷斯（Jacob Torres）曾对外表示NASA正准备在2019年11月至2020年1月期间，将辣椒送上国际空间站种植。但是处于未知因素，目前研究仍停留当地球。不过，2020年5月时，雅各布·托雷斯（Jacob Torres）再度表示预计会在9月将辣椒投入太空，这趟太空之旅是否真能顺利成行？相信只是时间的问题而已。