多数开发案都会冲击自然环境与野生动物，过去美国研究指出，美国好几百座的太阳能电厂每年会导致14万只鸟类死亡，随着电厂在各地开花结果，死亡数会越来越多，不过太阳能电厂跟鸟类死亡之间的关联是什么呢？
2016年的研究指出，美国公用业务太阳能电厂虽然可以降低供电碳排放、减少碳足迹，但是发展仍会影响环境，于是团队在加州南部展开研究，得出当地因太阳能电厂而亡的鸟类数量大概落在16,200到59,400只之间，并进一步推断出全美约有37,800到138,600只鸟因此死亡。
以最大值14万只鸟来看，虽然不到化石燃料电厂所造成的790万的零头，可是随着太阳能在电网系统的比例越来越高，更多电厂落成，研究人员指出，鸟类死亡数量会增加3倍。这并非人人乐见的，总要找出原因加以避免，不然也跟当初想要发展绿色能源的宗旨──爱护环境──背道而驰。
太阳能电厂有分太阳能电池与聚光式热发电（CSP），其中CSP电厂是通过反射镜或是透镜汇聚阳光，进而将阳光反射到中央的热能收集塔、又或是阳光聚焦在镜子中的液态管线，最后再将太阳能转换成热能，再驱动发电机，目前已知CSP电厂的镜子会产生超过摄氏538度的高温，使得周围飞过的鸟类被烤死。
太阳能电池则是利用太阳能模块中的电池，将阳光直接转换成电力，那么太阳能电池怎么杀死鸟的？有一说法是鸟类把太阳能板的反光误认为是湖面，认为可以补鱼最终俯冲撞死，不过杜克能源公司（Duke Energy）首席环境科学家Misti Sporer对此表示，这个假设是从人类的角度出发，还需要收集更多资料。
对此，美国能源部阿贡国家实验室已展开全新计划，打造人工智能平台研究美国各地的太阳能的鸟类行为，希望能收集数据解开太阳能如何行凶的谜团，生物物理科学家Yuki Hamada表示，重要的是希望减少太阳能对环境的影响，而鸟类死亡问题不仅令人忧心，也是再生能源产业盼了解和解决的问题。
不过研发过程总会面对有许多困难，要如何让计算机精准地识别鸟类便是首要难题，鸟类有各种大小、形状与颜色，算法必须认出这些快速移动、行动难以捉摸的生物，然后观察它们是飞过、刚好停在太阳能板上，还是直接直直撞上去。其次则是硬件设备问题，太阳能为分布式能源，意味着他可以装设在各种意想不到的地方，若附近没有数据中心、网速有限、甚至没有电网，都会影响研究进度。
目前团队已在伊利诺伊州两座太阳能设施中安装摄影机以收集数据，未来将逐渐扩大计划，让摄影机遍布美国各地的商用和公用业务太阳能（虽然颇受疫情影响），虽然一开始人工智能仅能识别鸟类，但是团队认为，最终会变得越来越聪明，足以识别鸟类的行为。
这种研究对再生能源发展相当重要，为了降低对环境与野生动物的影响，各种能源技术皆不断寻求突破，像是人们对燃煤发电的空气品质要求日渐提升；在风力发电方面，也会通过改变风场的设计、加装哨音设备等，降低鸟击的频率，期望开发能源的同时兼顾环境保育。
（首图为示意图，来源：Flickr/Deb NystromCC BY 2.0）