20世纪初期科学家便发现火星有如地球河谷的特征，一直以来也都想象着火星过去十分温暖，且有河流流动。但亚利桑那州立大学的Anna Grau Galofre和同事比较火星山谷特征和地球，并在Nature Geoscience报告成果。他们认为，火星其实一直都不温暖，山谷是由冰川和下方流动的水切割出来的。
引发Galofre怀疑的是2015年Robin D. Wordsworth所做的研究，Wordsworth模拟火星的三维气候模型，结果发现无法重现大家期待的温暖潮湿的火星。另一方面，火星部分山谷地形和纽约西部手指湖如出一辙，但那是冰河消退遗留的地形特征。于是Galofre团队前往加拿大北极地区、世界面积最大的无人岛德文岛野外考察，将山谷特征分类成开放性河流、冰河边缘融化的水、次冰河流动及地下水等4种成因，同时将采集到的特征和火星超过1万个山谷、涵盖66个流域比较。
结果显示，22个流域出现冰河下流体侵蚀的特征，例如成群出现的手指状分支；14个出现复杂的支流和较窄河道；9个山谷宽度仅3~5公里，同时包含冰河后退造成的特征。虽然还有18个流域无法确定成因，但可能来自地下水的仅3个流域。
这张图显示火星山谷（上）和德文岛冰河（下）山谷形状相当类似。
然而这结果并不否定生命存在的可能，因冰层下方的环境温度恒定，甚至还能阻挡太阳有害射线。南极冰层下方4公里深处的沃斯托克湖，便发现有微生物生活了数百万年。目前NASA的毅力号探测器正前往火星，科学家希望毅力号能带来更多线索。