阿兹海默症是最常见的一种失智症（注），因神经退化而逐步吞噬人们的记忆力与认知能力。随着人口结构迈向高龄化，患阿兹海默症的人数只会越来越多，目前全球约有5,000万名失智症患者，预估2025年时病患人数将会破亿。如同其他慢性病一样，生活及饮食习惯都是影响阿兹海默症发生的重要因素，最近一项新出炉的研究指出，常吃苹果多喝茶有助于预防阿兹海默症发生。
多吃苹果多喝茶，失智风险减半
美国塔夫茨大学（Tufts University）人类老化营养研究中心（Human Nutrition Research Center on Aging）一项最新研究显示，饮食中包含较多蓝莓、苹果和茶等富含“类黄酮”（flavonoid）的食物，可使患阿兹海默症及相关失智症的风险减半或甚至更低。
该成果发布在今年5月的《美国临床营养学杂志》（American Journal of Clinical Nutrition）。先前许多类似研究多半只观察短期内饮食与失智症之间的关联性，本次研究则长期关注达20年，总共汇集2,800位年龄在50岁以上长者的饮食习惯及神经认知功能的健康状况。
类黄酮具有强抗氧化力
“类黄酮”（flavonoid）是自然界一类约4万种化合物的总称，是许多蔬果类食物的天然成分，在人体内具有抗氧化等功效，对身体健康有许多好处。有营养师表示，类黄酮是公认非常强的抗氧化剂，其抗氧化能力是维生素E的50倍、维生素C的20倍。
茄子、蓝莓及葡萄所富含的“花青素”（anthocyanin）就是类黄酮的一种，除了能抗氧化还能加速视网膜感光物质（视紫质，Rhodopsin）再生，而具有促进视觉敏锐度、改善夜盲症等能力。
花青素摄取量低，失智症风险增为4倍
本次研究共调查了受试者对于6种类黄酮的长期摄取量，并将此摄取量与日后诊断出阿兹海默症（及其相关失智症）的病例量进行比较分析。研究人员发现，与最高摄入量（大于60%）相较，当其中3种类黄酮的摄取量过低（15%或更低）时，年老后患阿兹海默症及相关失智症风险会随之升高。其中，黄酮醇（flavonol）及黄酮聚合物（flavonoid polymer）（苹果、梨和茶）的摄入量低时，失智症的风险会加倍；花青素（蓝莓、草莓和红酒）摄入量低时，失智症的风险更增加了4倍。
所谓低摄入量（少于15%）相当于每个月没有摄取蓝莓（花青素）、没有喝茶（类黄酮聚合物），仅大约吃了1颗半苹果（黄酮醇）；而高摄入量（高于60%）相当于每个月摄取约7.5杯蓝莓或草莓（花青素）、8颗苹果和梨（黄酮醇）或19杯茶（类黄酮聚合物）。
摄取足够的类黄酮并不难
本次研究的第一作者埃斯拉‧希什塔尔（Esra Shishtar）博士说：“茶（尤其是绿茶）和浆果类都是类黄酮的良好来源，而当我们审视自己的研究结果时，发现那些类黄酮摄入量最低的群体，只要改变饮食习惯就最可能从中受益，提高类黄酮摄取量并不难，每天喝一杯茶或每周吃2～3次浆果就足够了。”
本次研究资深科学家Paul Jacques表示，50岁是我们调查对象最初的年龄，经过20年后，恰好是失智症的高风险年龄（约70岁），因此我们想要传达的消息是：当您接近50岁时，适当考虑采行更健康的饮食应该仍“为时不晚”。
注：60%至80%失智症病例是阿兹海默症。
（首图来源：Unsplash）