宇宙学中一个最古老也最诱人的问题：还有其他“人类”也生存在某颗行星上吗？英国诺丁汉大学团队一篇新计算结果表明，地球人不是孤独的，包含地球文明在内，整个银河系内至少有36个智能文明，只是碍于距离，我们可能永远不会知道彼此是否存在或曾经存在。
几个世纪以来，科学家们一直在探索宇宙，想看看宇宙万象与边界，也想看看地球人究竟是不是宇宙中唯一一个智能文明。天文学家法兰克‧德雷克（Frank Drake）在1960年代提出了德雷克方程式（Drake equation），可以用来估计我们与银河系中其他外星文明接触的可能性，只不过公式内7个关键变量都无法确定，因此天文学家过去估计出的外星智能文明数量从0到10亿个都有。
而由英国诺丁汉大学天体物理学教授Christopher Conselice领导的团队，开发出一种新计算方法，假设银河系其他行星上形成智能生命需要50亿年时间，那么银河系内应该至少有36个智能文明，也跟我们一样积极地将信号发送到宇宙其他地方，其中最接近地球的文明距离我们约17,000光年，绕着一颗低质量的M型矮星运转。
虽然以宇宙距离来说，17,000光年实在不算远，但对当今通信技术来说已是遥不可及的距离，那里是否有其他“人类”存在，当代的我们永远不得而知。该团队表示，人类文明至少还需要再6,120年，才可能与其他可能文明进行双向通信。
此外还得考虑一个问题是：等到真的进行双向通信的那天到来，文明是否也还存在？假如我们在7,000光年内搜索不到其他文明，研究人员认为有两种可能性：第一，文明寿命短于2,000年，这也意味着地球文明可能已接近尾声；第二，地球生命是独一无二的，且比哥白尼天体生物学极限还要更随机发生。
新论文发布在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）。
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