当我们提到类地行星时，它们实际上有多像地球？由于多数类地行星的母恒星属于红矮星，与太阳相差甚远，整个系统实际上无法和太阳系比拟。不过最近天文学家发现一颗新的系外行星，不只大小跟地球差不多，连母恒星温度、大小也都跟太阳非常接近，仿佛第二个绕着太阳转的地球。
这颗候选的系外行星命名为KOI-456.04，距离我们3,140光年，如果后续有其他望远镜证实其存在，就会正式加入4,000多颗已知系外行星的行列。
“类地行星”一词似乎没有严格定义，只是意味着太阳系之外有一个在某些方面与地球相似的世界，比如大小、以及表面能维持液态水长时间存在的可能性。
问题在于，大多数类地行星都围绕红矮星运行（银河系内多数恒星也都是红矮星），这种恒星与我们的太阳差异有点大，首先它们很小、很暗且很冷（以恒星来说），表面温度约2,000K（1,730℃）；但是我们太阳很大、发出明亮可见光，表面温度约5,700K（5,420℃）。
所以一颗绕着红矮星运行的类地行星，到底会长成什么样子呢？如果某颗系外行星没有绕着类似太阳的恒星运行，那么该行星真的可以称为类地行星吗？最像地球的系外行星，应该母恒星也必须很像太阳，因为行星适居程度涉及母恒星质量。
最近由德国马克斯‧普朗克太阳系研究所（MPS）科学家RenéHeller领导的团队，在Kepler-160恒星系统中发现了2颗新行星，其中一颗名为KOI-456.04。
Kepler-160恒星大小约太阳1.1倍，表面温度5200℃，且和太阳一样发出可见光；KOI-456.04则约地球大小1.9倍，轨道周期378天，根据团队说法，如果KOI -456.04大气层与地球大气层相似，那么它的地表平均温度约为5℃（地球地表平均温度为15℃）。
银河系内可能拥有多达100亿个类似地球的行星，但我们至今仅发现约4,000个，未来新发射的太空望远镜或许有机会进一步研究这颗行星，比如预计2021年发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜、2026年发射的PLATO太空望远镜。
新论文发布在《天文与天体物理学报》（Astronomy & Astrophysics）。
（首图来源：NASA）