SpaceX的一小步,太空商业的一大步:NASA携手马斯克“飞龙号”揭开太空商业序幕

5月30日,一架火箭于美国肯尼迪太空中心成功发射,不同以往的是,这次火箭身上除了一贯NASA的标志,还多了另一间民营公司:SpaceX。

政府和企业的成功合作

5月30日,在美国总统川普(Donald Trump)亲眼见证下,美国太空总局(NASA)和私人企业SpaceX共同完成首次的载人飞行任务,两名美国宇航员赫利(Doug Hurley)和班肯(Bob Behnken)搭乘SpaceX的飞龙号(Crew Dragon)太空船进入太空,经过19小时飞行后,顺利抵达国际空间站。

“在美国的土地,用美国的火箭,将美国的宇航员送进太空”

发射任务完成后,川普随即于肯尼迪太空中心(Kennedy Space Center)发布演说。他表示,自从美国暂停载人太空任务后,肯尼迪太空中心的水泥跑道杂草丛生,进入一段失落的岁月,太空任务的数量也大幅减少。

然而,这些日子都在5月30日发射任务后过去,川普说道:“今日,我们再度骄傲地在美国的土地上,用美国的火箭──全世界最好的火箭──将美国的宇航员送进太空。”

网友至SpaceX总部参访时,有幸进入飞龙号参观,带领观众稍稍浏览飞龙号内部面貌。

耳目一新的现代设计

自从双方宣布合作后,外界都很期待SpaceX端出新设计。从本次太空船内饰、太空人的服装等来看,SpaceX显然走上一条和NASA过去习惯思维不同的道路。

黑白色调的座舱令人耳目一新,4张座椅井然有序的分置在舱内,全都以特殊泡棉填充,中间两张座椅前方是飞龙号操作中心,3块触摸式大屏幕将承担控制飞龙号的重责大任。

两位宇航员赫利(左)、本肯(右)穿着的太空装,就是正式发射时穿着的服装。一体成形、量身订做的设计令人眼睛一亮。(Source:NASA’s Kennedy Space Center)

定制化服装,每位宇航员的专属设计

宇航员亮相时,身上穿的服装也让人十分惊艳。这套官方称为“Starman”的太空装,延续太空舱的黑白设计,每套都是一体成形、专为宇航员量身订做,且专门为在SpaceX的太空舱使用设计。

宇航员所戴的头盔也大有来头,采用3D打印技术生产,同样采用定制化设计;手套也额外附触摸功能,好用来操作触摸屏幕。

在全新设计下,新服装唯一不变的就是功能:供应宇航员足够的氧气、保持体温。只要插上一条从座椅延伸的管线,就能供应宇航员足够的氧气,并与外界通信。

飞龙号内部的3块大型触摸屏幕,是SpaceX引进的最新设计。(Source:SpaceX)

21世纪的太空舱该有什么?

谈到整体设计走向,SpaceX的工程师费德斯皮尔(John Federspiel)表示,SpaceX希望这艘太空船能像“来自21世纪的太空船”。

“飞龙号最大的特色或许就是3块大型触摸屏幕,设计过程我们不仅强调它的功能,连用户体验也一同考虑在内。”

宇航员一起协助设计

SpaceX团队和两名宇航员共同萌生想法全新设计,抛弃以往大量按钮、图表和控制杆接口,采用3块大型液晶屏幕包办大部分操作。

费德斯皮尔表示:“当我思考该如何尽可能让宇航员感到舒适的时候,实际上,宇航员会与太空船交互的各方面都要考虑。”

俄国制的联盟号太空船。自从NASA暂停研发计划后,过去数年间,都得支付一笔可观的费用给俄国,让对方协助美国宇航员往返国际空间站。(Source:The original uploader was Thegreenj at English Wikipedia./ Public domain)

第一次有民营公司加入发射任务

除了诸多新设计,这次发射也是NASA首度与民营公司合作,使用民营公司提供的火箭、太空船,取代自行研发的设备。

自从2011年NASA完成最后一次载人太空任务后,往后都通过支付俄国一笔费用,使用对方的“联盟号”太空船(Soyuz)让宇航员往返国际空间站。

民营公司加入更省钱

NASA计算过,美国平均得付俄国超过8千万美元,才能将一名宇航员送入太空;相对的,如果与SpaceX合作,每名宇航员只要花5,550万美元,就能完成任务。

发射成功后,SpaceX的首席执行官马斯克(Elon Musk)高举双臂庆祝,台下纷纷举起手机,记录人类史上首位以民营公司身份,将人类送进太空的企业家。(Source:Elon Musk)

付钱上太空

SpaceX与NASA成功合作背后更深一层的意义,是极有可能看到太空商业活动开始茁壮发展,不论付费将旅客送上太空,或未来更多相关商业活动都在发展之列。

SpaceX已经宣布,2021年预定将4位客户送入太空环绕地球;此外,最终还打算要将客户送到另一家民营太空企业Axiom打造的私人空间站。

太空旅游业之外

太空能发展的产业也绝对不只旅游业,其他诸如经营私人太空实验室,让希望在太空做实验的科学家付费使用、在太空拍摄商业广告电影等,各式各样产业极有可能在不久的未来于太空蓬勃发展。

NASA和SpaceX的合作,不仅是另一次成功的政府与民间合作项目,还很可能是未来蓬勃发展的太空产业起点,帮助人类更靠近一个远大的梦想:让所有人都能进入太空。