虽然很少提起，但火星其实也有2个外观怪异如马铃薯的卫星，天文学家过去认为它们是被火星重力捕获的小行星。不过最近有篇新研究从一些细枝末节推出，火星过去曾和土星一样有过行星环，且火卫一、以及火卫一的无数祖先都诞生于行星环中。
和地球卫星月亮不同，月亮表面虽然有许多陨石撞击坑、但整体如球形，可是火星的2颗卫星形状都不规则如马铃薯，分别为火卫一“福波斯（Phobos）”以及火卫二“得摩斯（Deimos）”。火卫一距离火星较近且较大，距离约9,400公里，火卫二与火星的距离则是23,460公里。
火卫一沿着火星赤道平面运转，然而火卫二却较火星赤道平面还要倾斜2度，这种微小倾斜过去并未引起天文学家太多注意（或选择性忽略），因为它似乎并不重要。然而SETI研究所与美国普渡大学（Purdue University）合作的新研究表明，这现象可能跟火星短暂且多次存在行星环有关，而火卫一便诞生于环、未来也将毁灭形成新的环。
天文学家观察到火卫一相当靠近火星，大约再7,000万年它就会坠向火星并被火星重力撕成碎片、形成一个新的行星环。然而行星环每一次都会再形成一个新的小卫星，然后卫星逐渐靠近火星再被撕成碎片，不断重复此循环过程，研究团队表示在过去43亿年中，该情况已发生3～7次。
这种循环卫星理论可以解释离火星较远的火卫二倾角问题：火卫一的第一代“祖先”质量比目前火卫一还要大20倍，与火卫二形成3比1轨道共振，导致火卫二出现当前的2度倾角。
此外，火卫一年龄仅2亿年，但火卫二已有数十亿年形成历史，似乎可以贴合这项循环卫星理论。当然，理论结果目前仅来自计算机模型，还必须谨慎看待。未来，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的火星卫星探索（Martian Moons Exploration）任务将准备把火卫一样本带回地球，或许可以揭开更多火星卫星的起源。
新论文将发布在《天文物理期刊通信》（Astrophysical Journal Letters），论文预印本可先上《arXiv》网站阅览。
（首图来源：NASA）