Netscape创办人因软件致富,为何开始强调硬件的价值?

Marc Andreessen在20世纪末创办Netscape,是互联网的重要推手。到了21世纪,脸书、Google、Uber、Airbnb等软件服务供应商主宰科技市场,硬件相对被冷落,Andreessen也投资了脸书与IG。然而新冠肺炎爆发后,Andreessen开始大力推崇硬件的重要性,希望科技界可以重新重视硬件,为什么?

也被成为Jim Clark);获得安德森投资的脸书创办人马克.扎克伯格(Mark Zuckerberg);还有,同样也受到安德森青睐的Foursquare创办人丹尼斯.克罗利(Dennis Crowley)!

这位创办人勇于尝试,让自己不断前进

克拉克出身贫穷,借着后天的努力,最后取得了美国犹他大学(University of Utah)计算机科学的博士学位。1980年代,克拉克和几位斯坦福大学的学生创办了视算科技(Silicon Graphics, Inc.),不久后,公司成为好莱坞视觉特效和3D图像的供应商。当视算科技的发展越趋稳固后,克拉克为了尝试新东西,他选择离开公司。

1990年,美国社会刚经历过互联网泡沫的重创,然而,克拉克却找来安德森合作,共同创办了网景通信(Netscape Communications),因为克拉克看到了互联网浏览器的潜力。网景是第一家尝试使用万维网(World Wide Web)的公司,要为所有操作系统(例如:Windows、macOS等)的用户提供跨平台且一致的互联网使用体验,这在当时是一项创举!

克拉克动用了所有人脉,招募了公司需要的人才,组成了能够一起合作的团队。克拉克扮演了创新者的角色,他会先提供初步的构想,并在与团队讨论的过程中,一步步仔细查看计划的每个环节,力求计划的全面性。

安德森相当敬佩克拉克看待工作的态度,高度推崇克拉克的贡献!同样地,克拉克也很感谢安德森!在一次与斯坦福大学的访谈中,他谦虚地说,若没有安德森的相助,即便他看见互联网的快速进步,他也无法将自己的想法付诸实行。克拉克勉励未来的科技人,说道:“回顾我过去的人生,因为我不断尝试新东西,所以看到了很多事情不同的角度,因此完成了很多事!”

克拉克除了有远见、认真对待工作,更重要的是,他勇于尝试新东西,才能将大胆的想法付诸实行!一位害怕改变的领导人,绝对无法带领团队持续创新,也可能无法取得领域内的成功!

扎克伯格成功的关键:不断学习、积极进取

只有改变不够,领导人还必须不断学习才能进步。就拿脸书创办人扎克伯格为例。2004年,他和另外四位朋友一起创办脸书,之后扎克伯格更兼任公司首席执行官。

安德森投资脸书时,令不少人诧异,他们觉得社群网站这个想法,不可能会成功,更别说,刚创立的脸书只有5、6名员工,规模并不大。但是,扎克伯格的学习能力很强,做事情也很有条理,他极力想要了解人们的需求,通过搜集到的客户信息,来决策脸书该提供哪些服务,渐渐地,脸书遍及全美,到了现在,更遍及全球。

如今的扎克伯格虽然名利双收,不过,他仍持续学习,学习的对象不局限于美国,还有向世界各地的前辈。而且,每一年他都会订下一个新目标,并在年终时,查看自己有没有完成该目标。例如,在2015年初,他许下每两周就要读至少一本书的愿望,并希望通过阅读将世界上的人群连接起来!因此,他创建了脸书专页“A Year of Books”,以此专页串联各地人们,成为一个读书会。扎克伯格在脸书上不定期分享他的读书心得。他选书的标准是:“任何探讨不同文化、信仰、历史和科技的书。”最后,他的书单成了“每个人都该读的23本书。”

在2017年,他订下的目标是来一场横跨跨全美的旅程!他要与不同的社群对话,了解这些社群中的人们如何生活、如何看待未来。

一位成功人士,不会感到自满,反而会继续丰富自己的眼见。即使身价不凡,扎克伯格仍不忘学习,借由每年订下的目标,他不仅提升自我的见识、积极进取,同时,也能为了脸书的不断创新提供点子。

不断更新自家产品功能,让他开发出五千万人使用的手机应用程序

失败也是一种学习,2003年,Foursquare创办人克罗利还在纽约大学读研究所时,与同学Alex Rainert一同创立了社群软件Foursquare的前身躲避球(Dodgeball)。由于当时移动设备尚不普及,Dodgeball提供的城市导航服务并不受用户欢迎。

虽然产品不受市场青睐,但克罗利没有因此放弃。经过一年的努力,他重新推出躲避球2.0(Dodgeball 2.0),并添加了定位功能,还吸引了数千名用户使用该服务,而且用户更是持续增加,这项创新的服务吸引了Google的注意,更在2005年买下了Dodgeball。

Google收购了躲避球后,克罗利并没有停止创新,他开始着手新的社群软件Foursquare的开发,在2009年3月,正式推出Foursquare这项应用程序!

Foursquare参考了躲避球最初的失败经验,并进行改进产品服务,它除了能够打卡定位外,还添加了游戏元素,用户去过越多地点,就能累计越多“经验值”,从而“升级”。而且,Foursquare会根据搜集的大量用户信息,推荐用户会有兴趣的地点,并让用户看到其他用户对该地点的评价。到了2010年4月,Foursquare的用户迅速窜升到100万人,时至今日(2017年),Foursquare的用户已经超过5千万人!

克罗利的目标是打造一个世界级的产品,结合手机、社群和地方等三个方面,能带给用户惊艳,更能帮助当地商家推广自家的商品!

2010年,安德森投资了Foursquare的开发,他看中了Foursquare的增长潜力,并且称赞克罗利的领导能力,还有他勇于创新的勇气。他说:“克罗利不只是公司的创办人,他更是整个产品的开发人。除此之外,近十年来,他持续不断的改进自己的产品、服务,这让他在开法产品的过程中,能够更深入地思考每个创意,所以,这让他成为了Foursqure所处市场的思想领袖(Thought Leader),因为他真的了解他的产品,更了解整个市场。”

克罗利没有因为取得了阶段性的成功,而放弃了对产品服务的追求。他持续开发Foursquare,也吸取前次失败的教训,持续用创新的方法为消费者提供更好的服务,使他获得了今日的成就!

因为自满,美国对新冠肺炎毫无准备

安德森闯荡硅谷二十多年,看过不少成功人士,也看过不少人失败。从克拉克、扎克伯格和克罗利的案例中,安德森所提出的创办人特质:勇于尝试、进取、创新。

然而,2020年初的新冠肺炎疫情,确认安德森体会到,光靠这些并不够。美国的创业环境虽然无敌,但经济结构本身有个基本的弱点,在疫情暴露无遗,那就是已经失去了制造(Build)的能力。

安德森在4月18日,美国新冠肺炎疫情高峰时,发布一篇文章,标题是〈这是创造和制造的时代〉(It’s Time to Build)。

文章中,他谈到新冠肺炎在美国大流行,而美国严重缺乏口罩、护目镜、医师袍、测试器材、呼吸器、负压病房,甚至棉花棒等基本医疗设备,原因是美国人过度自满,一昧依赖其他国家替美国制造这些产品。

他进一步分析美国缺的不只是医疗设备,还缺其他“打造”实体和抽象系统的能力。实体方面,包括高铁、送货机器人等。抽象方面,包括救济老百姓的汇款机制、更多大学教育的名额等。

安德森说:“问题出在意愿,或缺乏意愿。我们必须真正要这些东西,才会重新学习这种能力!”

他的结论是:“我们的祖先开路、制造火车、农地、工厂、计算机、芯片、智能省机,以及无数其他带来美好生活,如今被我们视为理所当然的东西。发扬这光荣传统的唯一方法,是重回制造。”

安德森一辈子在软件业打滚,并因此致富。他曾在2011年说过“软件将吞食世界”这句名言,被无数人奉为圭臬。一场全球疫情,让他看到硬件的价值,强调“Build”的能力。这种转折,令人玩味。