Alphabet Loon找AT&T合作,扩大高空气球网络服务范围

Alphabet旗下子公司Loon周三宣布,将和AT&T合作为灾区部署高空联网汽球,也可借此扩大全球部署的能力。

Loon利用飞行于地面上空20公里平流层的汽球,作为地面移动通信的基站,主要服务交通不便的偏远地区或欠缺基础架构的发展中国家。除了2018年和肯尼亚电信公司签下第一宗商业合作项目,Loon也用于灾区支持,包括2017年玛莉亚飓风重创波多黎各,Loon曾和AT&T及T-Mobile合作,提供当地联网服务,2019年则为遭遇震灾的秘鲁提供服务。

Loon首席执行官Alastair Westgarth解释,虽然Loon用来支持灾区十分适合,但是实际部署却需要多种条件的配合。首先,要让汽球飞到某国上空,需要获得当地政府和法规许可。其次,高空汽球仍然需要连接地面设备以连接互联网,以及Loon合作电信企业的核心网络,这些设备的输入、安装和测试都需要解决。此外,他们也需要与当地移动电信企业(MNO)合作,才能提供终端用户上网服务。

这些条件齐备需要时间,将使Loon的部署在灾难发生时无法及时到位,现在Loon和AT&T的合作,可以缩短部署的前置作业时间。Loon已将其联网系统集成到AT&T的网络,并可延伸到AT&T于全球各地的合作伙伴。这表示,Loon可以很快为第三方移动电信企业提供服务,只要它和AT&T之间签订国际漫游合作。借由AT&T和全球多家电信商的合作关系,Loon可不再需要花时间逐一集成各地的电信网络商,在灾难期间也能同时服务一个地区的多家移动电信公司。

至于和当地政府的合作方面,Loon表示,过去几个月他们已经取得肯尼亚、乌干达、纳米比亚、刚果、马拉维和莱索托等政府许可,总计Loon的高空汽球已经飞越50多国领空。