最近因为《动物之森（官方中译：集合啦！动物森友会）》受瞩目，故一些媒体来询问我为何这款游戏会爆红？必须先说明的是：《动物之森》并没有“突然爆红”。从初代发售（2001年）以来已有近20年的历史，一直是日式社交生活游戏的代表。
如同《Pokemon GO》背后蕴含着《精灵口袋妖怪》数十年的累计，《动森》也是IP长久累计的成果。
而这次遇上天时地利人和，终使该游戏成为社会现象级的作品原因大致有三：“疫情下的宅经济”、“被填补的生活慰借”和“中文化”。
这种在隔离下的UGC＋游戏可操作可视化虚拟社交形态或许也是社交的新形态。
首先，新冠状病毒（COVID-19，俗称新冠肺炎）使得全世界的交通几乎中断、经济停摆，更有超过30亿人被居家隔离，带动“宅经济”如游戏业务趁势兴起，此为天时。
其次，《动物之森》以乡村或无人岛对比大楼都市；以各种可爱动物对比人心险恶的老板同事，从一开始就营造出放松的自然生活体验。况且，该游戏采用真实时间，不仅让玩家产生融入感，更感受到四季与日夜变化；再加上各种节日活动，这刚好填补了现在不能出门，被关在家、不能面对大自然的慰借，此为地利。
第三，《动物之森》中文化非常地到位，美术后期也十分用心，译名都贴近本地社会，可说是完美版本，这也让大家更容易进入到动森的世界之中。
故不仅在台湾，其实全球都引发了热潮。在日本，本游戏的实体片销售首发两周内达260万套（加上数字版本可能超过400万）；在台湾也是一片难求，各大电商网站还出现了各种产品组合“搭配销售”的奇妙景象。
传承前作DIY精神，让创意自由激荡
除了上述的天时地利人和外，《动物之森》与其他社交生活游戏相比又有何长处呢？撇除许多媒体谈的大头菜炒股价，或是各种角色扮演外，我认为《动物之森》或许是一个UGC（user generated content，用户原创内容）转化成自身品牌构建的参考典范。
《动物之森》游戏内所有玩家穿着的衣服、帽子，乃至于地面的道路、背景、看板都可以由玩家自由制作、展示及穿着，并在网络上分享，故每位玩家都可以搭建自己的创作，进而分享给全世界的玩家，所以你几乎可在上面找到所有题材创作，包含其他版权作品的二次创作一应俱全。
而且《动物之森》的自由创作乃是可延续性的，也就是你在上一代作品《走出户外动物森友会（とびだせどうぶつの森）》所创作的QR码，可在此代作品直接延续使用，这不仅加强了玩家的黏着、认同，更提高了用户对于品牌的构建。
游戏作为可实际游玩的交互式参与载体，或许更是理念可视化和传递行动口号的最佳平台。既然每一位玩家都可自由创作，自然也可以用来宣传号召各种活动与社会议题。
疫情之下，在游戏中实现心之所向
你要号召清除海边垃圾或是关注森林野火？性别平权、居住正义或是鼓励大家用传统书本阅读？
各式各样的活动都可以在《动物之森》中，以亲身操作游玩的方式来实现，你可以制造出一个海滩上有各种垃圾的场景，然后号召玩家一起来捡垃圾；也可以围起建筑物抗议房价高涨。
这次游戏更联动手机消息和语音功能，少人数的线上授课也不无可能；当然，更不用说政治人物利用这款畅销之作来贴近人民。
《动物之森》提供了一个允许创意游玩、高度自由交互的可视化过程，而中国近日祭出禁售令，不就是因为上面的“自由创作”出现太多逆耳之言？
这次游戏确实因为全球疫情和居家隔离，而获得了爆发性的成功，但《动物之森》凭借的是长久的品牌累计，当你准备好的时候，机会或许就会到来。
玩家可自由创作的UGC内容，再加上可交互操作的游戏可视化参与，并连接到身边的其他网络设备，在这疫情导致隔离的现实下，或许也是当代社交网络的新形态。
笔者作为从初代开始，已经游玩超过100小时的《动物之森》老玩家，希望大家能尽情享受游戏中的社交生活感。
你可以一天之内跑完整个剧情，也可以花一整年的时间来感受四季。
如果你没有朋友，刚好这正是一个认识新朋友的绝妙游戏，勇敢地踏出第一步吧。只要别忘记：我们是在玩游戏，而不是被游戏玩。