疫情冲击,软银也救不回:卫星网络独角兽OneWeb借由“重组破产”逆境求生!

网络连接每个角落,属于每一个人。Internet access everywhere, for everyone.OneWeb对世界的使命

OneWeb卫星网络独角兽于今年(2020)3月27日自愿向法院申请破产。根据美国破产法“第11章:重组(reorganization)”OneWeb可通过提出重组计划解困,极大化公司的效益。

OneWeb成立于2012年,其主要使名为“网络连接每个角落,属于每一个人(Internet access everywhere, for everyone.)”,主要服务为构建低轨道网络卫星群,帮助世界各地的人们打造幅员更广、触及更深、费用更低的通信网络。OneWeb曾是创投们的心中潜力股,共获得约34亿美元资金注资,其中巨头包括软银(占公司抵押资产净值的37.41%)、高通(15.93%)、空中客车、维珍集团、可口可乐等等。

注:根据美国破产法规定,从提出破产申请后法庭宣布暂免令(order for relief) 起计,债务人有120天时间提出重组计划,然后等候债权人及法庭批准,法庭也可将提出重组计划的时间延长至18个月。

申请破产前:OneWeb的临危挣扎

在OneWeb正式提出破产前,曾向知名科技媒体TechCrunch坦承裁员消息,并于同周的3月21日发送另外34颗卫星上太空,使得其卫星网络总数来到74颗,再于10天后,也就是3月27日,正式申请破产。

OneWeb首席执行官史泰克尔(Adrian Steckel)于声明稿中表示,他们依旧坚信“连接每个人、每个角落”这个使命背后的社会及经济价值,然而OneWeb陷入破产窘境的主因来自于新冠疫情造成的负面经济冲击。OneWeb希望通过“重组破产”的法律途径,让OneWeb能够开创出完成使命的道路—毕竟这个使命奠基在数十年的努力以及数十亿的资金上。

“重组破产”会是OneWeb的转机吗?

这个月初,《彭博》便有报道传出OneWeb正考虑提出破产申请,或是其他替代方案:例如进行新的一轮募集资金。去年OneWeb便成功从软银募得13亿,2016年也募得12亿,再募集资金20亿美金看似不无可能。

OneWeb首席执行官坦承,其实公司年初时便开始积极与投资方协商,希望能成功募集部署及发射卫星的资金,然而就在公司缓存得资金注资时——新冠病毒一竿打翻OneWeb船上的所有人。疫情带来的财务负担及市场混乱让融资过程最后声明失败,最终募集资金提案并未被接纳。

然而回顾历史,商场上不乏有公司以破产为手段,起死回生的例子。

并非所有公司都和雷曼兄弟(Lehman Brothers)、世通公司(Worldcom)一样,破产后再也一蹶不振。公司快要倒闭时,美国企业家常用美国破产法“第11章:重组”来作为保护公司的最后手段。美国破产法第11章授与公司重整内部事物、债务、以及资产的权利,通用汽车(General Motors)曾在2008年金融海啸时声明破产,但最后被联邦政府救了回来,目前市值491亿美元,漫威娱乐(Marvel Entertainment,于2009被迪士尼收购)也曾于1996年声明破产,如今动辄创造百亿票房,甚至全球知名的苹果公司(Apple)也曾于1997年“濒临”破产,直到最后一秒钟微软紧急救援才化解危机。

虽然“破产”两字黑人听闻,但其实美国破产法第11章的根本是在拯救企业,是企业摆脱无力偿还的困境,起死回生,东山再起。

OneWeb的未来发展:柳暗花明或是回光返照?

在破产前夕,OneWeb已于太空部署了74枚通信卫星,宽带速率达400Mbps,平均延迟32ms。OneWeb通过破产声明特别强调公司拥有“极具价值的通信频谱(valuable global spectrum)”,希望借此刺激购买热潮。它的潜在买家包含正计划部署低轨道卫星网的两大公司:脸书及亚马逊(毕竟CEO贝佐斯刚于今年二月售出40亿股份,目前手上握有巨额资本)。

目前5G要求的超快速数据传输速度、超短延缓等,相较于4G便需更多频谱、更多的带宽完成,因此低轨道卫星部署也成为科技公司如软银、脸书、亚马逊、Google等,从地表较到太空的“商”备竞赛。这会成为OneWeb的转机吗?还是该问另一个问题:“资本”与“疫情”,今年究竟是谁会打赢这场仗?