许多研究都靠犬类动物（canine）灵敏的鼻子来侦测危害人类健康的事物，如爆炸物、癌症等，而现在狗还可以帮助人类对付新型冠状病毒的困境吗？英国科学家正展开新计划，试图训练狗闻出COVID-19（2019新型冠状病毒）的气味，希望开发非侵入性方式检测严重特殊传染性肺炎（简称新冠肺炎）并阻止传播。
此计划由英国杜伦大学（Durham University）研究人员、伦敦卫生与热带医学院（London School of Hygiene and Tropical Medicine，LSHTM）专家及英国慈善机构医疗检疫犬（Medical Detection Dogs）合作进行。团队曾在2018年发布相关研究，指出训练过的史宾格犬（springer spaniels）可在儿童袜子样本闻出疟疾（malaria）感染者的气味，研究人员希望有朝一日能应用在海关入境处，以阻止疾病传播；目前COVID-19病毒正席卷全球造成大流行，研究人员怀有野心想阻止病毒传播。
LSHTM疾病管制部门（Department of Disease Control）主任James Logan说：“我们先前的研究工作显示，狗在侦测疟疾患者的气味有极高准确率，高于世界卫生组织（World Health Organization，WHO）制定的诊断标准。我们知道其他呼吸道疾病像COVID-19会改变人类体味，所以有很高几率可被狗“闻”出来。预计新检测方法可在接下来几个月内彻底改变COVID-19的因应措施。”
另一项方法是，狗也许可借由侦测皮肤表面温度的细微变化──可能是发烧前兆，找出COVID-19带原者。
根据研究人员阐述，训练过的犬类可在1小时内检测约250人，有效弥补现有筛检的不足。他们会使用先前训练狗侦测癌症、帕金森氏症（Parkinson’s）、细菌感染一样的方法，让狗待在放有样本的房间，再教它们分辨受病原体感染的样本。
医疗检疫犬机构共同创办人兼首席执行官Claire Guest博士表示：“原则上，我们确定狗可以侦测到COVID-19，我们现在正在想方法安全捕捉患者的气味并试图训练狗辨别，目标是让狗筛选所有患者，包含已感染但未出现症状的人。”
（首图来源：Flickr/Eric RaynerCC BY 2.0）