随着SpaceX的Starlink卫星群一批接着一批发射升空，天文学家也迫切想知道它们对地面望远镜观测的影响程度有多大。最近，科学家分析了卫星对大型综合巡天望远镜（建设中）的干扰程度，毫不意外，结果非常不理想。
大型综合巡天望远镜（Large Synoptic Survey Telescope，LSST）为建设中的广视野巡天反射望远镜，主镜直径8.4米，每3天就会拍摄全天1次，预计明（2021）年带来科学第一光，2022年开始展开进行为期10年的全面运行调查，任务包括协助关注小行星、暗物质探索、剖析银河绑定构等。
理想情况下，LSST望远镜上的32亿像素感光耦组成件（CCD）相机将能进行30秒长曝光、以拍摄昏暗而遥远的物体，其亮度比肉眼所见之亮度还要黯淡2,000万倍。也因此，这座望远镜必须在完全无光害污染的天空下才能达到最高效率。
人们可能还不太了解Starlink星际互联网计划带来的天文观测影响，这12,000颗在低地轨道（LEO）运行的卫星比其他卫星都还要亮，当通过望远镜观测视野时将严重干扰成像，比如去年底时，位于托洛洛山美洲际天文台的布兰科4米望远镜（Blanco 4米望远镜）在利用DECam相机拍摄天空时，在一张曝光333秒的图像（如下）中竟然出现了至少19条光纹，推测就是第二批Starlink卫星所造成。
托洛洛山美洲际天文台拍摄到的一张图像中包含了至少19条卫星光纹。
而根据大型综合巡天望远镜科学团队的一篇最新研究，预计LSST望远镜将近三分之一的图像至少都会包含一条卫星轨迹线；在黄昏或黎明拍摄的所有图像更至少都会拍到1条卫星轨迹，如果不采取任何措施来缓解这悬而未决的问题，团队预计事后的分析工作量将大增至少4年。
另一个问题与Starlink卫星的部署方式有关。火箭初步释放有效载荷的轨道高度为离地290公里，接着卫星再慢慢调升到离地550公里左右的任务轨道，然而这过程形成了“卫星列车”奇景，如果观测位置正确，你或许已看过天空不止出现一两次发光的卫星列车。
对天文学家来说，卫星在照片上划过的痕迹，可能会迫使他们整理时直接将一半图片丢到回收桶，然后多花时间重新拍摄；其他解决办法则包括引进更强大的图像处理算法，以解决卫星轨迹光纹；或是开发预测卫星轨迹的软件，防止望远镜在同一时间扫描同一区天空；再更激进的，直接更改望远镜设计以阻止卫星的反射光，否则Starlink卫星群对天文观测造成的伤害难以弥补。
今年1月SpaceX发射第3批Starlink卫星群，其中有一颗涂有实验涂层，可以让卫星反射率降低，后续观察虽然亮度真的降低了，但变动幅度不大。对此，SpaceX表示他们正在更积极应对这个问题，未来Starlink卫星可能会配备遮光罩。
（图片来源：托洛洛山美洲际天文台）