在美国，约八分之一女性会患乳癌，多数（约75%）依赖“雌激素”维持生长（雌激素受体阳性之乳癌），临床上医师经常使用抑制雌激素作用的药物，如“泰莫西芬”（Tamoxifen）治疗这类乳癌病患。然而许多癌细胞后来对泰莫西芬产生抗药性而复发或出现癌转移，最后危及病患性命。因此，克服抗药性是科学家不懈研究的重要方向之一。
癌细胞内胺基酸含量是导致抗药性的因素之一
最近哈佛医学院（Harvard Medical School）研究人员发现，小鼠体内的“白胺酸”（注）含量高低会影响体内乳癌细胞增生的速度；他们更发现，乳癌细胞的细胞膜，“白胺酸吸收蛋白”（SLC7A5）是导致乳癌患者对泰莫西芬产生抗性的关键因素之一。以此推论，SLC7A5将是研发克服乳癌细胞对泰莫西芬抗药性的潜在药物标靶，此研究于2019年刊登于《自然》期刊。
抑制癌细胞吸收“白胺酸”能使肿瘤变小
SLC7A5是一种能将胺基酸运送入细胞内的细胞表面蛋白，研究结果显示，增加乳癌细胞株（MCF-7）SLC7A5的表现量，能帮助细胞吸收更多白胺酸，并造成癌细胞对泰莫西芬的抗药性；对泰莫西芬已产生抗性的乳癌细胞表面，也能侦测到较高量的SLC7A5。
此外，分析接受泰莫西芬治疗的病患肿瘤检体SLC7A5表现，结果显示SLC7A5含量愈高的病患，治疗效果差的几率也较高，实验结果说明SLC7A5与癌细胞抗药性有关联性。最令人振奋的是，当研究人员使用化学药物抑制SLC7A5运送白胺酸的活性后，小鼠体内的乳癌肿瘤竟然缩小了。
植物性蛋白质的白胺酸含量较低
哈佛医学院Beth Israel Deaconess医学中心转译研究所副主任Muthuswamy教授表示，上述研究结果，降低细胞白胺酸的含量会抑制肿瘤增生，反之促进癌细胞增殖，因此低白胺酸饮食“有可能”对雌激素受体阳性（ER+）的乳癌患者有益，而由于肉类蛋白质的白胺酸含量较植物性蛋白质高，后续研究团队将持续研究：改变饮食内容是否能帮助乳癌患者对抗病魔？
注：白胺酸（Leucine）是20种常见胺基酸之一，因为人体无法自己合成，归类为“必需胺基酸”。
（首图来源：shutterstock）