Google姊妹自动驾驶汽车公司Waymo本周宣布，他们成功于第一轮外部融资中，从母公司Alphabet以外的投资者募得22.5亿美元资金。同时首席执行官约翰．卡拉夫奇克（John Krafcik）更揭示未来脱离Alphabet的可能性。
本轮融资的主要投资者包括美私募股权公司Silver Lake Partners、美私人风险投资公司Andreessen Horowitz、加拿大退休金计划投资局等，另外Waymo还提到其合作伙伴美汽车零售商AutoNation、加拿大汽车零配件制造商Magna International，以及Alphabet本身都有参与这一轮募集资金。
自动驾驶汽车领导企业，Waymo首推自驾版共享乘车服务
Waymo诞生自Google 2009年筹划的自动驾驶汽车部门，Alphabet成立后才于2016年作为一间子公司独立出来，目前在财报里往往被放在“其他投资（Other Bets）”的字段中，与Verily等其余姊妹公司整合呈现。
2019年第四季的财报中，其他投资类别运营亏损共计约20亿美元，虽然没有Waymo单独的数据呈现，自动驾驶汽车技术尚未成熟的现在，可以合理认为Waymo仍处于持续亏损其中。
不过，本次对外募集资金大获成功意味着，Waymo绝非Alphabet一厢情愿的押注，外部投资者依旧相当看好这间自动驾驶汽车企业的未来发展。Waymo持续在凤凰城、山景城等多个城市，对自动驾驶汽车应用进行实际测试。
目前Waymo的自动驾驶汽车已在全美多个城市进行测试，甚至推出自动驾驶版的共享乘车服务。
Silver Lake共同首席执行官Egon Durban表示，Waymp是自动驾驶汽车领域公认的领导企业，也是唯一一间提供公共自动驾驶汽车服务的企业。投入自动驾驶汽车领域的企业多不胜数，但敢在没有驾驶行驶下作为共享服务载人独该家。
卡拉夫奇克在官方声明中提到，他们正在扩张团队、获取投资者及策略合作伙伴，并声称这些新伙伴在投资及支持科技公司创造颠覆性产品上，有数十年的老道经验，期望借由这次投资，与Alphabet一同加深在人员、技术、运营上的投入。
首度对外募集资金，致力朝商业化发展
Waymo将本轮募集资金定调为初始（Initial）融资，并强调许多投资者都对此非常关注，从目前顺利的募集资金情况来看，未来出现第二波、甚至第三波的外部融资也是相当有可能的事。
卡拉夫奇克更声称，Waymo从Alphabet拆分成为一间独立公司“也是未来的一种选择”。
不过，Waymo首起外部募集资金仍令外界感到好奇，这间拥有全球数一数二富爸爸的自动驾驶汽车公司，在资金上应是无虞的；或许某种程度代表，自动驾驶汽车并不如过去想象中那么快到来，Alphabet已不愿独自承担Waymo连连亏损的财务负担。
早前就有不少报道认为，Alphabet对“其他投资”的方针将在2020年做出转变，他们无法再忍受永无止尽的亏损，预计会开始要求旗下企业朝商业化之路迈进。
实际上，恰好就在2月时，Alphabet宣布中止旗下以“风筝发电”闻名的能源创业公司Makani，关闭理由便是认为这项技术商业化过程太漫长且凶险多端。
但Waymo近来的进展还是显而易见的，目前旗下自动驾驶汽车已在全美25个城市行驶超过2,000万英里。去年10月，Waymo更在凤凰城推出自动驾驶汽车叫车服务Waymo One，并开始尝试为UPS从商店传送至物流中心。
除了载客外，Waymo也积极推动自驾技术在物流方面的尝试，宣布推出Waymo Via服务。
另外，Waymo本周还宣布Waymo Via物流服务，声称目前正于加州、亚利桑那州进行测试，未来很快将拓展至德州及新墨西哥州。且除了自动驾驶汽车本身外，Waymo也计划向同行外的科技公司提供激光雷达技术，创造营收来源。
虽然自动驾驶汽车技术距离实际上路，或许没有前几年所想的如此乐观，但技术领先群雄、一步一脚印尝试开拓新业务项目的Waymo，目前仍旧是这块领域最被看好的选手。