全球市值第一车厂丰田和中国自动驾驶公司Pony.ai（小马智行）终于合流。
2月26日，Pony.ai宣布从丰田汽车募集资金4亿美元，这是2020开年以来，自动驾驶领域最大笔的融资。加上这笔丰田巨资，Pony.ai新一轮融资总额4.62亿美元，估值超过30亿美元。
这笔融资，再次印证市场／资本对自动驾驶的信心和期待。对Pony.ai而言，也有足够资本和信心面对自动驾驶商业化的挑战，对丰田而言，投资Pony.ai也增加丰田自身MaaS（行动即服务）落实的可能。
全球最大车厂与中国自动驾驶领先公司
Pony.ai与丰田并非初次合作，这次投资成功源于双方2019年创建的合作关系。
2019年8月Pony.ai和丰田宣布合作，将共同在中国公开道路试点。时隔半年，丰田再次以投资形式肯定Pony.ai的技术形式与商业前景。
Pony.ai表示，在今年的战略投资框架下，双方将扩大合作范围，除了共同开发自动驾驶技术，还将在出游领域探索更多可能性，通过提供自动驾驶业务，服务中国社会。
2019年，丰田和Pony.ai表示，“在自动驾驶技术与未来出游领域强强联手”，而这次投资在前者基础上增加“提供自动驾驶服务”，意味此次投资将强化丰田RoboTaxi的布局，双方将会在自动驾驶商业化更多探讨与联动。
事实上，Pony.ai早在2018年12月，就在广州南沙核心区域推出RoboTaxi常态化服务，迄今有超过7万多次叫车。这在自动驾驶服务的先发优势及代表的规模化能力，是最有说服力的证明。
小马狂奔
近两年来，Pony.ai在自动驾驶领域的成绩颇为亮眼。
2019年6月18日，Pony.ai获得加州自动驾驶汽车路测运营牌照，获准开放大众使用自驾叫车。几乎在同时，获得广州首批智能网联车开放路测牌照，目前Pony.ai在中美两地都展开自动驾驶常态化运营。
除了上述广州南沙核心区域RoboTaxi常态化服务，在美国加州，Pony.ai也与现代汽车联合推出首个开放的自驾出租车服务。
随着RoboTaxi运营服务趋于常态，Pony.ai累计了更多路测里程与数据。到2019年底，自动驾驶总里程超过150万公里，是中国自动驾驶公司的佼佼者。
这些数据是自动驾驶系统不断更新、车队规模扩大的关键，也是自动驾驶汽车能否量产、商业化的关键要素。
另一方面，Pony.ai联合创始人楼天城曾表示，RoboTaxi并不是自动驾驶技术公司单方就能成功，想要顺利推动自动驾驶服务，需要创建良好的合作生态，包括汽车OEM支持。他常用比喻形容自动驾驶企业与车厂的关系：自动驾驶好比汽车的大脑，但还需要强壮的身体。拥有百年积淀的汽车工业就是自动驾驶技术的“强壮身体”。
因此在联动车厂的策略下，Pony.ai也与多间车厂创建合作关系。
2019年9月，Pony.ai与广汽深化合作，联手发布基于AionLX平台的L4级自动驾驶汽车；一个月后宣布与现代汽车合作，就是上述加州自驾叫车服务。
与车厂合作，无疑会让更多车厂看到Pony.ai自动驾驶技术的表现，以及更多资本市场的青睐。
截至2020年2月，Pony.ai累计融资近8亿美元，估值超过30亿美元，成为全球最有价值的自动驾驶创业公司之一。
丰田想吃下中国自动驾驶市场大饼
这次投资，对于双方而言，都是双赢。
丰田在自动驾驶领域一直有很清晰的目标：跨越式与渐进式自动驾驶并进。丰田计划在自动驾驶领域同时布局私人领域产品和大众产品。
公共领域计划，丰田提出MaaS概念，将直接从L3以上自动驾驶技术做起，于2020年完成特定范围的自动驾驶测试。短期内，丰田目标是2020东京奥运推出L4自动驾驶汽车e-Palette。
私人领域的自动驾驶汽车则是从L2逐步推进，2020年达到高速公路辅助自动驾驶。
除了自身努力，丰田也积极投资和结盟等推动自动驾驶落实。
2018年自动驾驶联盟成员扩展，接受来自马自达、铃木、SUBARU、五十铃和丰田子公司大发工业投资，以及日野和本田追加投资，成为日本最大自动驾驶出游天团。
多次投资中国，可看出丰田希望在中国自动驾驶业的生态体系分得一杯羹，与Pony.ai深化合作也在情理之中。
另一方面，2020年对丰田来说极具意义。即将到来的2020年东京奥运和残奥，丰田原本计划提供e-Palette运送选手及相关人士。如果进展顺利，丰田在公用领域的自动驾驶有望迎来进一步发展。