用来搜索系外行星的克卜勒太空望远镜，意外找到了罕见的矮新星系统爆发，其亮度在短短一天内暴增1,600倍，恰巧被望远镜捕捉下来。
矮新星与传统新星不同，属于激变变星，是由白矮星与伴星构成的联星系统，它们与传统新星相似，都有白矮星周期性的爆发介入，但两者爆发机制不一样，传统新星是因为累计的氢融合爆发，而矮新星则是因为白矮星吸积盘不稳定而爆发。
已退役的克卜勒太空望远镜过去是搜索系外行星的利器，帮助科学家发现数以千计的新世界，其原本设计目的并不包括寻找新星爆发，然而太空望远镜科学研究所（STScI）Ryan Ridden-Harper团队在回顾望远镜数据时，意外发现一场罕见的矮新星（dwarf nova）爆发事件隐藏在数据细节中。
新发现的矮新星系统称为KSN：BS-C11a，由白矮星与棕矮星伴星构成，后者质量约前者的十分之一，每83分钟绕行白矮星一圈，两者距离仅400,000公里，与月球到地球的距离差不多。
由于距离非常近，白矮星强大的引力不断夺取棕矮星物质，并在周围形成吸积盘，最终因吸积盘达到临界点而引发爆炸。克卜勒望远镜实际观察到亮度一开始先缓慢上升，随后在不到一天的时间内迅速增加了1,600倍，并且吸积盘温度从正常状态下约2,700～5,300℃，上升至爆发时的9,700～11,700℃。
虽然过去理论已经表明矮新星爆发会突然变亮，但最一开始亮度缓慢上升的原因仍是个谜，吸积盘物理学无法预测这种现象，加上矮新星系统相对罕见，目前仅发现约100个系统，且单一系统的2次爆发之间可能相隔数十年，也就是说望远镜在对的时间内也只有一瞥而过的机会。
由于吸积盘重新生恒星到超大质量黑洞周围都可见，科学家希望通过研究更多新星爆发来解读恒星爆炸秘密。新论文发布在《皇家天文学会月报》。
（首图来源：NASA）