地球大气层数十亿年前是什么样子？根据27亿年前的微小陨石，科学家认为当时大气层可能充满了二氧化碳，从计算机仿真可测出古代大气层有6%~70%是二氧化碳，今昔对比，现在大气层只有0.04%二氧化碳。研究成果发布在《科学进展》（Science Advances）期刊。
过去的岩石记录显示，太古宙时期（40亿至25亿年前），地表氧气含量极低，当时可能有大量温室气体，例如二氧化碳或甲烷，由于现今留下能记录大气成分的东西非常稀少，很难得知含量及成分。近几年，科学家发现了微陨石，冲进大气层时会加热熔化，并与大气层的气体交互作用，这可能会保留当时的大气成分。
这些微陨石含有大量铁，其中一些已变成方铁矿，这种化合物只在铁与氧反应时才形成，既然空气的氧成分稀少，那只能肯定遇到了二氧化碳。为了了解二氧化碳和其他气体含量会产生什么矿物质，科学家使用富含铁的微陨石计算机模型计算，发现含有大量二氧化碳的大气，就会产生大量的方铁矿。
微陨石颗粒有助于科学家了解过去的大气成分。其中闪亮的颗粒表示富含铁。（Source：DE Brownlee）
对早期生物来说，高浓度二氧化碳会使地球保持足够的温度，因为过去太阳较小较暗，若是没有高浓度的二氧化碳，水会结冰，地表温度也难以支持生命存在。研究人员希望找到更古老的方铁矿微陨石，就能弄清楚过去地球大气层的二氧化碳含量，描绘早期地球的历史。