目前已知最热的系外行星KELT-9b表面温度比所有M型红矮星都还要热，最近科学家再发现，这颗系外行星的向阳面热到足以分解大气层中的氢分子，然后在背阳面重组。
KELT-9b是目前已知表面温度最高的系外热木星，距离地球670光年，质量比木星大3倍，公转周期仅1.5个地球日，由于极度接近母恒星，所以昼半球表面温度高达4,330℃，比所有M型恒星与大部分K型恒星都还要热。过去科学家认为，这颗系外行星在某种程度上依然拥有大气层。
然而一项利用NASA史匹哲太空望远镜观测的新研究数据表明，这颗系外行星的温度高到一直在撕裂大气中的氢分子，只有跑到星球较冷的另一侧时才能重新结合。然而分子一回到向阳面就又会重复被撕裂过程。
有关宇宙中最热行星的面貌还是个谜，尤其是寒冷一侧，研究人员怀疑其他系外行星温度虽然没有这么高，但它们可能也有由恒星驱动的大气化学反应，科学家希望可以在其他星球上发现情况类似但较温和的反应。
新研究发布在《天文物理期刊》（Astrophysical Journal Letters）。
（首图来源：NASA“Public domain”）