16年来，NASA史匹哲太空望远镜通过检测不可见红外光，揭开了遍布宇宙各角落的隐藏物体，比如系外行星与遥远星系，包括著名的TRAPPIST-1系统。今年1月29日，史匹哲望远镜科学任务结束，NASA团队于1月30日正式命令望远镜进入永久休眠模式，结束其辉煌一生。
由于红外线、X射线和伽玛射线无法穿透地球大气层，因此20世纪末～20世纪初间，NASA的大型轨道天文台计划（Great Observatories）研制并发射了4颗大型太空望远镜，包括哈勃太空望远镜、史匹哲太空望远镜、钱德拉拉X射线天文台以及康普顿伽玛射线天文台，4个仪器分别在不同波段下观测宇宙（史匹哲望远镜检测红外光，哈勃望远镜检测可见光和紫外光，钱德拉拉X射线天文台检测X射线，康普顿天文台检测伽马射线），于各自领域带来卓越贡献。
其中，史匹哲太空望远镜造价仅13亿美元，但为科学家带来了系外行星、遥远星系、早期宇宙诸多新见解，可以说是一代传奇，虽然任务已结束，但它提供的数据保存还可以持续被科学家挖掘数十年。
自2003年发射升空后，史匹哲太空望远镜带来不少出色的观测结果，比如发现一个新的土星环、发现宇宙最古老的星系GN-z11、在TRAPPIST- 1系统中确认原先已知的2颗行星，然后发现另外5颗行星，并首次估算其中6颗行星的质量以确定密度。
除了天体，史匹哲太空望远镜也在星际介质中发现复杂的有机分子，包括称为多环芳烃的分子结构，以及称为buckyball的足球状分子；它也是第一个尝试识别系外行星大气层中分子的望远镜，2007年，史匹哲太空望远镜在系外行星HD 209458b的大气层中发现了水。
史匹哲望远镜告诉了我们有关系外行星的基本特性，告诉我们大部分恒星形成事件大部分发生在100亿年前，结束史匹哲太空望远镜任务固然令人难过，但即将发射的詹姆斯‧韦伯太空望远镜也是红外线太空望远镜，将接替史匹哲望远镜继续为科学家揭开宇宙更多奥秘。
史匹哲太空望远镜出色的发现。（Source：NASA）
（首图来源：NASA）