下时代的癌症治疗方式,Hitachi碳离子治疗设备进军美国

日立制作所(Hitachi)是日本规模最大的综合电机制造商,生产的家用产品是许多家庭的标配,在CES 2020的 智慧城市展示厅中,他们除了将子公司Lumada Video Insights所开发的城市监控系统端上展示台,也展出下时代的癌症治疗方式“碳离子治疗”(Carbon-ion Therapy)。

碳离子治疗属于粒子治疗的一种,根据外媒Wired报道,目前全球只有13个医疗中心有配置,包含德国、奥地利、意大利、日本和中国,总共有约22,000名患者曾接受过此治疗。台湾、韩国与法国则是下一阶段的合作国家,预计第一个碳离子治疗将设置于台北荣总。

尽管碳离子治疗是1975年在加州开发的,也在早期研究中验证了其优点,但却因为没有通过FDA而迟迟无法在美国上市,2019年11月Hitachi与梅约医学中心签署,设立北美第一个碳离子治疗中心,梅约医学中心也将协助Hitachi尽快通过FDA。

碳离子治疗方式与质子治疗原理相同,利用高能粒子束来照射癌症组织,破坏癌细胞的DNA,阻止细胞再生来杀死肿瘤,更能避免放射线疗法对正常组织造成的伤害,更能抑制住那些顽强抵抗的肿瘤细胞。

碳离子治疗与质子治疗的最大差异在于所使用的粒子类型。顾名思义碳离子治疗使用带正电的碳原子,这类粒子比质子还要重很多,破坏力也特别强,对于涉及到骨头和软组织、较难对付的癌症治疗效益更大,例如脊髓肿瘤与颅底肿瘤,或是发生在小孩身上的癌症。

Hitachi是全球前三大的碳离子治疗设备商,根据Hitachi提供的数据,市场份额占33%,接受过碳离子治疗的病患中,有75%使用他们提供的设备。

但这种新型的粒子治疗光设备构建就所费不菲,质子治疗中心耗资约2亿美元,碳离子中心因为规模更大,需要有更长的路径让碳在加速器中达到最佳速度,并且需要建造更厚的屏蔽层防止辐射泄漏,造价约3亿美元,约是一架波音777的费用。

随着消费性电子的增长减缓,日本传统电机制造商纷纷向外拓展业务,放射性医疗设备为其一。Hitachi与另一家日商大厂东芝在技术上具有互补性,也亟需拓展市场,因此在CES展场看见他们的产品展出,也算是为打入美国医疗器材市场做准备。