核融合技术大突破,干净能源时代不远?

如果有改变人类命运的方程式,但方程式生效的前提是各国放下成见,无私合作,这样的科幻小说桥段,有可能成真吗?

一种称做“核融合”的技术正在考验人类智能。利用1亿5,000万度(太阳热度的10倍)高温,将两个氚原子融合成氦原子,根据爱因斯坦质能互换方程式E=mc2融合过程损失的质量会释放庞大能量,却不会产生任何辐射污染。

这项技术如果成功,将成为人类历史一大创举。

核融合产生能量的物理概念,早在19世纪就有科学家提出。但直到30年前,1988年,一项由全世界35国参与的ITER计划才正式展开。

当时,两大强权美国和苏联放下成见,由两国领袖雷根总统和戈巴契夫总统推动开发这项技术。ITER参考的是1950年代苏联时期研究的tokamak反应炉。

到了2006年,美、日、韩、欧盟、俄、中等国签订合约,在法国南部建造反应炉,由于涉及的技术开发项目太多,这份由35国签订的合约,确保了兴建反应炉所需的材料和知识产权,参与国家不受任何约束地支持这项计划。

ITER计划并不是全球唯一的核融合开发计划,但这个预算220亿美元的计划,目前进度已达65%,预计2025年开始运行测试,绝对是目前最有希望达标的项目。

当然,技术问题之外,计划得以顺利进行最关键的因素来自于各国的无私合作。

或许,ITER计划除了解决人类能源问题外,也能启发人类,面对地球环境大议题,只要愿意携手,总能找到解决之道。