微软为什么要“杀死”Cortana?

早在11月,就有消息称微软将停止Android、iOS等移动平台支持Cortana。到2020年1月31日,微软将在澳洲、加拿大、中国、德国、印度、墨西哥、西班牙和英国等国家关闭Cortana应用程序。

微软当时声明:

Cortana是我们愿景不可或缺的一部分,它将对话计算的能力和生产力带入各种平台和设备。不过为了使Cortana发挥更大用处,我们决定将Cortana进一步集成到Microsoft 365应用程序。因此,我们需要终止支持Android和iOS平台的Cortana。

微软转变Cortana的发展策略并不是新鲜事,但“杀死”Cortana仍是非常大胆的决定。

Andrew Shuman是Cortana团队的领导者,自2018年Javier Soltero离开后,他就一直为团队尽心尽力。现在,他开始冷静思考。

美国,Cortana的自留地

Andrew Shuman证实,除美海外,Cortana移动应用程序将从所有国家消失,尽管微软仅列出8国。

Andrew Shuman提出一些理由。他表示,Cortana应用程序是美国用户更新Surface耳机固件的方式之一,而且依然有人通过Cortana应用程序管理Surface耳机操作。

这个理由不太令人信服。毕竟,微软今年初开始在澳洲、奥地利、加拿大、法国、德国、爱尔兰、新西兰和瑞士销售Surface耳机。2020年1月30日之后,只有美国Surface耳机用户可在Android和iOS设备使用Cortana,其他Surface耳机用户都必须在Windows使用Cortana。

好消息是,微软为此预备了Plan B。2020年春季,微软计划推出Surface Earbuds,内置Surface Audio应用程序不仅适用Android、iOS和Windows平台,还将支持现有Surface耳机管理,用于设置和配置Cortana。

Andrew Shuman还提到一台可用Cortana的智能音箱Invokes,仅在美国销售,尽管销量不高,但市场依然存在。

总而言之,对在美国市场以外的市场关闭移动平台的Cortana,Andrew Shuman认为原因有二:

Cortana未来的努力方向

如果适用Android和iOS的Cortana在美国以外某些市场表现不佳,那么在Windows的Cortana表现如何?Andrew Shuman说:

Windows的Cortana在上述8个市场表现确实很好,这一定程度激发我们最初开发Cortana移动应用程序的想法。不过,考虑到我们对生产力用户的关注,我们认为,Cortana集成到Office和Windows,对用户更有意义。

换句话说,竞争对手的语音助理在移动设备激烈竞争,微软则将重点放回企业。

Andrew Shuman还指出,Cortana将出现在微软2020年推出的Microsoft Teams,但未有具体发布时间。Andrew Shuman说除了Windows和Office,大家应该期望每个微软应用程序都包含Cortana,如Microsoft Search或Microsoft Account。

目前,用户可与Cortana交谈,但并无法书面沟通。考虑到并非每个人都希望与语音助理对话,因此有些语音助理能用打字输入交互。Andrew Shuman表示,这确实是Cortana未来的努力方向,且明年键入Cortana的功能就能实现。他说:

我们致力于在Windows为打字者提供更快的体验,但我也认为,自然语言是非常重要的点。举个例子,Cortana为用户智能阅读电子邮件,其实是基于我们在自然语言的大量工作;且通过自然语言理解,能简化数据进出软件的过程。

关于Alexa和Cortana合作,Andrew Shuman也谈到公司计划。他表示,亚马逊和微软仍然渴望一起做更多事;现在用户仍可通过Alexa调用Cortana,反之也然;这是它们相互学习的好机会。

不过,之前有人并不看好Alexa与Cortana合作,但Andrew Shuman表示“一切都很好”。他补充:

当然,我们仍继续投资,这还是非常新的体验。虽然设置两个助理很麻烦(用户需要使用亚马逊账户设置Alexa,使用微软账户设置Cortana),但我们会努力使两边账号连接越来越容易,我们也希望让用户清楚何时在亚马逊服务或微软服务下使用个性化数据。

众所周知,只要用户登录,公司就可通过语音助理收集用户信息。Andrew Shuman解释:

当我们从更纯粹的消费者空间转到企业和办公室生产力空间时,也就说明,微软越来越意识到用户数据。这无疑带​​来挑战,也带来机遇──我们确实做出完全不同的AI模型。不过,我们通过复杂采样公用数据集和员工捐赠的数据,然后概括。因此,团队没有人会审查用户的隐私数据。如果用户使用Office 365服务,我们将遵循非常严格的数据存储模型,以确保除用户本人外没有人可审查相关隐私数据。我们非常重视这个承诺。