首批无人驾驶汽车原本今年就应该在美国各城市上路，但距今年结束仅剩几天，汽车制造商跟硅谷高科技企业的这个崇高目标离实现仍有段距离。
探讨美国汽车业历史的书籍《我们到了吗？》（Are We There Yet? 暂译）作者兼评论家艾柏特（Dan Albert）表示，近来包括配备自驾功能的特斯拉（Tesla）电动汽车所发生事故显示，“这项技术尚未成熟”。
美国每年有4万人死于道路意外事故，大都是人为错误造成。企业宣称自动驾驶汽车有助减少这类事故，但艾柏特质疑这些乐观的销售宣传，因为这类汽车也已造成死亡。
因此，这些高科技汽车的自动驾驶功能只限于停车、刹车、发动或在停车场内行驶时使用。自动驾驶汽车如今只在少数几个城市的有限测试计划使用。
美国市调机构Navigant Research专家工程师阿布萨米（Sam Abuelsamid）表示：“自动驾驶可能用在像封闭校园之类的区域，那里的车速较低，与其他车辆、行人或自行车骑士很少或没有交互，也不受恶劣天气影响。”他说，最大的问题是“感知能力”，即传感器侦测其他车辆、行人、动物和骑士等等物体后，软件处理相关数据和预测对方可能行动并加以因应的能力。
加州大学伯克利分校（UC Berkeley）工程和计算机科学教授沙霍（Avideh Zakhor）也说，这个部分是关键。她表示：“感知部分尚未解决。目前公开可以取得的数据显示，最先进的是80%至85%（可靠度），这表示在剩下的15%时间，车子会撞上人或物体，夺走性命或摧毁它们。”
美国约40州的现行法律只允许测试这些车辆。产业人士希望自动驾驶汽车累计数以千计里程后，能让当局安心，相信这项科技的安全性。
不过，亚马逊公司（Amazon）及菲亚特克莱斯勒汽车公司（Fiat Chrysler）支持的专研自驾技术创业公司Aurora表示：“在未来5年，我们应该会看到自动驾驶汽车部署达到地区等级。”
但阿布萨米表示，车辆应该会尽快以小规模开始试跑。“到2020年中至年底，我们可能可以看到数量有限的车辆出现在少数地点，而2021年及之后会看到更多。”
（首图来源：shutterstock）