NASA好奇号探测车已在火星地表工作数年，努力寻找任何与微生物有关的线索，但始终没有证据。结果最近美国昆虫学家William Romoser指出，好奇号拍摄的照片其实藏有昆虫、爬行动物的生活痕迹，断言火星早有生命，遭其他专家批“只是错觉”。
当我们看着天上云朵觉得很像什么动物或人脸，这实际上是一种心理现象，指大脑对外界刺激（一副画面或一段声音）赋给一个“意义”，称为空想性错视（pareidolia）。
当我们看着火星地表认为有生物痕迹，也许同理。
科学家想在火星找到微生物（化石或活生命体）的期待度逐渐增高，甚至未来的火星任务都有很大比例着重于搜索火星生命，但火星真的存在其他生命吗？生命又存在哪里？这些就是好奇号火星车探索盖尔撞击坑的使命之一。
好奇号于2012年8月顺利着陆盖尔撞击坑，目标为探测当地环境是否曾能支持生命存活、有否水的足迹、审查人类未来探索的可行性。
美国俄亥俄大学（Ohio University）昆虫学教授William Romoser也花了多年时间研究好奇号拍摄的照片，近日他在美国昆虫学会年度会议介绍尚未经过同行评审的论文，称照片中许多岩石都显示出有如昆虫的完整结构，头、腿、翅膀等。他表示：“火星曾经有生命，现在也依然有生命。”
但William Romoser的结论仅来自表观照片的解释，如果在照片标示某些很像昆虫或爬行动物的特征，那么其他人看到后也会觉得像，美国俄勒冈州立大学生物学家David Maddison对此表示，这种“证明”很可能就是典型的空想性错视。
David Maddison研究甲虫已十年有余，这些年来，他自动在大脑创建一种识别模式来寻找世界各地的甲虫，然而他发现这种方法误报率很高，当一个环境迟迟找不到甲虫时，人眼会自动被其他看起来像甲虫的昆虫吸引目光。
洛斯阿拉莫斯国家实验室行星科学家Nina Lanza也表示，要从一张照片“想象”任何图案很容易，但这些火星照片可能只是大图像的某个片段而已，上面更没有比例尺，以此评估外星生物存在与否实在并非好方法。
（首图来源：NASA）