地貌塑造方式与地球雷同,土星最大卫星有山有湖

科学家18日说,土星有众多卫星,最大的一颗有大片平原、由冰冷有机物质形成的沙丘与液态甲烷聚集而成的湖泊,在与塑造地球相同的许多力道作用下,表面有凿刻痕迹。

加州理工学院(California Institute of Technology)科学家罗培斯(Rosaly Lopes)率领的团队说,土星最大卫星泰坦(Titan,又称土卫六)可观察到的外观,“从地质角度而言是太阳系中最多样的”。

美国国家航空暨太空总局(NASA)加州喷射推进实验室(Jet Propulsion Laboratory)的行星地质学家罗培斯说:“有机物对于泰坦可能形成生命而言至关重要,我们之中有许多人认为,泰坦冰冷外壳下的液态海洋可能发展出生命。”

罗培斯又说:“我们认为,有机物质可以往下渗透到液态海洋,如果有生命演化,将可提供形成生命所需的营养物质。”

科学家在发布于《自然天文学》(Nature Astronomy)的文章中表示:“尽管地球与泰坦的物质、气温与重力场有所差异,许多表面特征却很相似,可以解读为相同地质作用的产物。”

科学家说,他们使用卡西尼太空探测船(Cassini)取得的雷达与红外线数据,填补搭建泰坦地图中的许多空白。卡西尼太空探测船2017年完成20年任务后坠毁于土星。他们说,泰坦的沙丘与湖泊相对年轻,而山地形成时间似乎较早。泰坦距地球约12亿公里。

科学家说,土星最大卫星泰坦表面在沉积物堆积与侵蚀下有高有低,“随着纬度不同而有明显的多样地形,赤道有沙丘,中纬度部分有平原,两极地区地形曲折且有湖泊”。图为泰坦第一张地质地图。

科学家说,泰坦表面在沉积物堆积与侵蚀下有高有低,“随着纬度不同而有明显的多样地形,赤道有沙丘,中纬度部分有平原,两极地区地形曲折且有湖泊”。赤道周围地区很干燥,越靠近极地地区湿度越高。

跟地球一样,泰坦的地貌是由多种力量塑造而成,包括撞击坑、液体与空气侵蚀、含有甲烷的雨水、地壳板块运动与可能的火山活动。

任职于巴黎-萨克雷大学(Paris-Saclay University)的团队成员勒高尔(Alice Le Gall)说,泰坦“是唯一已知表面有液体的外星星体”。勒高尔告诉法新社,甲烷在超低温状态以固体、液体与气体3种状态存在。甲烷可以制造类似地球下雨的循环,形成河流、湖泊,之后再蒸发成云。

(图片来源:NASA)