世界上绝大多数人造肉皆是以黄豆等植物蛋白制成的“素肉”，不过目前有一项更新颖的替代肉类技术，能以二氧化碳作为原料，生产出营养满分、美味的“空气素肉”，同时为缓解气候变迁尽一份力。
位于美国东岸的创业公司Air Protein近日发布了以二氧化碳制成的肉，且其蛋白质为完全蛋白质（complete protein），虽然很难以置信，这种“肉”拥有与鸡、猪、牛、羊等同等的营养价值，更胜植物蛋白制成的人造肉。
用空气为原料，营养媲美真实肉类
外观上，空气造肉看起来就像是全麦面粉，与一般人所认识的肉一点也不相似，然而它可以再加工成汉堡排、鸡肉或任何种类的肉制品。
基于空气制成的蛋白质，外观增至起来就像全麦面粉。
空气造肉的原料是二氧化碳、氮、氧等空气中常见的成份，再与水和矿物质混合成“基底”。Air Protein利用一种独特的菌种（Hydrogenotrophs）发酵基底，就像制作优格、面团般，将这些原料转化为粉末状的蛋白质。
除拥有一般肉类所具有的9种胺基酸外，这些粉末也富含维生素B12；这是种主要存在于肉类、奶类的维生素，一般素食者不容易获取的营养成份。提供动物营养之余，也免去养殖过程中，可能被注射荷尔蒙或抗生素的疑虑。
技术源自NASA，宇航员的食物成减碳新契机
虽然看似神奇，空气造肉其实起源于1960年代NASA萌生想法的一项技术。当时NASA便发现了Hydrogenotrophs这种细菌，它们会吞食二氧化碳，并借由水中的氢化合为食物。
Air Protein所使用的技术，可追溯自1960年代NASA为宇航员打造便捷太空食物的萌生想法。
这项技术最初的构想是为宇航员开发便捷的太空食物，但从未商业化，太空竞赛停歇后也一并被世人遗忘。
然而现代环保意识抬头，“减碳”成为一项普世价值，共同创办人丽莎．戴森（Lisa Dyson）在得知这些细菌伟大的能力后，便立刻成立了Air Protein，期望借此创造更友善环境的肉类。
土地利用效率达万倍，空气造肉盼成未来粮食缺乏解决方案
空气造肉比黄豆的生产更有效率，戴森估计若采用此法生产肉类，同样的土地面积，可以生产1万倍粮食，用水量也能减少2千倍。另外，Dyson认为，制程中所需的二氧化碳，可以来自各种碳捕捉设备，“我们相信当生产规模扩大、碳捕捉设备越来越多，将是让这些设施直接为食品供应的绝佳机会。”
根据联合国粮食及农业组织的数据，目前全球26%的土地用于饲养牲畜，并有3分之1的农田为这些家畜耕种饲料。同时温室气体排放有14.5%至18%归咎于畜牧业。
戴森表示，我们现在可以看见的一件事，就是亚马逊丛林大火，“它发生火灾的原因之一，就是为了生产粮食，不管是作为畜养的牧场，或者耕种农作物的田地。”
且有研究指出，2050年时世界人口将达到近百亿，人类必须增产超过5成粮食才能养活全体社会。因此无论从环境的角度，或者食物供给的面向来看，更有效率地利用土地生产粮食都势在必行。
以Beyond Meat为首的众多替代肉类企业，都积极想开发出更环保、友善地球的肉类来源。
为减少地球的负荷，众多企业都在积极开发替代肉类。创业公司Beyond Meat正积极打造更口感、味道更逼真的人造肉，并广肆拓展与速食企业的合作。另一种细胞培养肉也有Future Meat等不少企业致力研发，虽然碍于成本至今尚无商业化的案例。
但这种以空气为原料制成的蛋白质，具有另一项优势，它不一定要作为肉类，也可以代替各种蛋白质制品，好比说奶昔，甚至取代部分谷物食用。目前Air Protein尚未公开制造肉类的成本，实际商业化前想必这会是最大的考验。
戴森相信，这项技术不仅具有极大潜力，也是人类未来所必须的，“随着人口增加，人类生产粮食的基础必得从土地转向空气。”