日本探测机“隼鸟2号”已完成任务，预计明天从距地球约3亿公里的小行星“龙宫”启程，2020年底回到地球。隼鸟2号很有可能采集到龙宫珍贵样本，让日本各界相当期待。
日本放送协会（NHK）报道，日本文部科学大臣萩生田光一今天说，只要隼鸟2号（Hayabusa 2）做好返回地球的准备，明天就将从龙宫（Ryugu）出发。
他说，如果能依照预定日程出发并一切顺利的话，2020年12月左右就能回到地球。隼鸟2号成功完成2次登陆，很有可能已采集到更接近太阳系与生命起源之谜的珍贵样本，期待能借此获得新的知识。
隼鸟2号2014年12月顺利从鹿儿岛县的种子岛宇宙中心发射升空，2018年6月抵达龙宫周边。到返回地球的整个计划，约需花费289亿日圆。
隼鸟2号2月22日成功登陆龙宫，7月又成功二度登陆，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）团队认为，小行星上的岩石保留着太阳系46亿年前诞生时的痕迹，可说是“时空胶囊”，这些砂石很可能保有太阳系诞生初期面貌，有助解答生命起源。
（首图来源：Go Miyazaki “CC BY-SA 4.0”, via Wikimedia Commons）