1980年代早期，阿特金斯已经在国防高研局任职，有次他前往以色列参加一场研讨会并发布谈话，并向以色列人简介该局的一些非机密性项目，包括无人空中载体。阿特金斯记得，当时他坐在旅馆大厅酒吧，一个“小胖子”靠过来并向他伸出手，开口说：“我是阿贝．卡雷姆（Abe Karem）。”接着没再多自我介绍，卡雷姆便一屁股坐在他身边，开始讲述他的无人飞机概念，说它能一次在空中停留好几天。
美国越战就已经开始研究无人机，但没有积极投入战场
自从越战开始，国防高研局派QH-50猎捕越共之后，战场上的无人机始终没有多大进展。国防高研局继续资助小规模无人机计划，不过军方就此始终没有多大兴趣。空军是飞行员经营的军种，他们可不希望失业，至于陆军和海军，尽管对无人机兴趣稍浓，也不太能想象那种装备该如何派上用场。举例来说，国防高研局曾交付陆军一款以割草机引擎推动的战术无人机，称为“大草原”（Prairie）。后来陆军称它使用的版本为MQM-105天鹰（MQM-105 Aquila），依规划该以弹射器发射，并以网子回收。结果陆军并没有让它保持单纯，设想出更多事项，指望由那款无人机负责执行。天鹰估计成本增长到20亿美金，最后陆军才把它取消。那款无人机始终不曾投入战场使用。
和美国相比，以色列人早已欣然接受无人飞机，特别在1973年赎罪日战争期间，当时以色列国防军便在戈兰高地使用无人机群诱出敌防空火力并执行侦查。尽管以色列人或许比他们的美国同侪乐于布局无人机，以色列军方却没有钱注资这抱负远大的新航空计划，起码和五角大厦相比是如此。于是卡雷姆挫败之余便转往美国。卡雷姆是在伊拉克出生的犹太人，曾在以色列担任飞机设计师，来到美国便在加州开店，到最后改成在自家车库工作。卡雷姆就在那里钻研能长时期在空中逗留的无人空中载体，而那也是当天晚上卡雷姆在旅馆酒吧向阿特金斯提出的构想。阿特金斯说：“卡雷姆并不真的在推销任何特定用途。”他只是对制造无人机很感兴趣。
无人机的最大问题就是高坠机率，卡雷姆的研究重点在于“可靠性”
卡雷姆的提案让阿特金斯着迷。截至当时为止，军方无人机的最大问题之一就是它们的坠机频率实在太高。国防高研局派往越南的无人直升机QH-50就是以从天空坠落出名；天鹰也同样如此。卡雷姆推销的是可靠性，于是阿特金斯认定那很值得探究，起码可以派个国防高研局人员前往探究那位以色列发明家的构想。阿特金斯指派罗伯特．威廉斯（Robert Williams），他是位计划经理，以才气纵横出名的航空动力学家，还特别擅长发掘人才。阿特金斯吩咐威廉斯，“就请你去和他谈谈，看他有什么点子。”
阿特金斯之所以认为国防高研局或许会感到兴趣还有另一个理由，不过那是机密，他不能告诉卡雷姆。1980年时，国防高研局已经启动一项最高机密计划，代号“蓝绿雨”（Teal Rain），该计划投入开发系列无人航空载体，打算用来取代U-2和SR-71等间谍机。蓝绿雨所属计划部分归入机密，另有些则是公开执行。就算过了30年，国防高研局官员依然不肯说明蓝绿雨的许多层面，只说那是机密。
卡雷姆在车库自制的无人机成功飞行56小时，打开美军的无人机时代
结果发现，卡雷姆和威廉斯这两个同样以专心致志出名的人还满能契合。卡雷姆是个粗鲁的飞机设计师，他的看法没有什么回旋余地。有一次他在与一家大型国防公司的会议上讲，“各位，我在这个房间里见到的一切，全都毫无意义。”威廉斯是工程师转任的政府官僚，经管钱，而他对有远见人士的热爱，有时会干扰他做出更好的决策。就初步阶段，威廉斯资助信天翁号的飞行测试，那是卡雷姆在自己车库制造的200磅重无人机。结果它飞了令人咋舌的56个小时。那项设计验证成功之后，国防高研局便支付给卡雷姆一笔钱，让他制造琥珀号，那是从蓝绿雨计划项下拨款的一种无人飞机。琥珀号表面上是与海军协同运行，而且最后还飞了650小时且没有坠机记录，依阿特金斯所述，真正的兴趣来自中情局。他说：“海军介入主要是种掩饰。”
到了1990年，国防高研局完成了琥珀号相关工作。身为研究机构，它只能开发原型；接着就要军方出面来购买生产型飞机。缺了新订单，卡雷姆沦入破产窘境，不得已把他的公司残存部分卖给通用原子航空系统。接着中情局买下了蚋号（Gnat），那是琥珀号的衍生机型，也是卡雷姆制造销往海外的款式，并在波士尼亚战争期间用来执行侦察任务。不到十年过后，中情局又买了一款卡雷姆的衍生机型，通用原子航空系统公司制造的掠夺者号。到那时候，卡雷姆和那家公司已经毫无瓜葛，然而他的工作已经催生出一款即将改变美国作战方式的武器。掠夺者号在九一一事件过后几天就被派往阿富汗，配备了地狱火飞弹，用来杀死“高价值目标”，大致就是远溯至越战时期国防高研局期盼QH-50所执行的事项。这次计划生效了，而且掠夺者号导入了遥控击杀的时代。不论如何，诚如理查．惠特尔（Richard Whittle）在他的无人机历史着作其中所述，掠夺者号“改变了世界”。